Accord du déterminant possessif leur
Le déterminant possessif leur implique une pluralité de « possesseurs » et il s’accorde en nombre avec le nom qu’il précède, c’est-à-dire ce qui est « possédé ».
L’idée de « possessions » doit ici être prise au sens large. Dans certains contextes, leur et leurs sont tous deux possibles, mais le sens de la phrase peut être ambigu; on peut alors les remplacer pour assurer la clarté de l’énoncé.
Plusieurs « possessions » : leur(s)
Le déterminant possessifDéterminant qui exprime la possession d’une chose ou d’un être, ou encore un lien de proximité avec celui-ci. Par exemple : mon, ta, ses, notre, vos, leur.
Appelé adjectif possessif en grammaire traditionnelle. leur s’emploie quand il y a plusieurs « possesseurs ». Il s’oppose ainsi à son/sa/ses.
- Ils se sont remémoré leur aventure rocambolesque. (mais : Elle s’est remémoré son aventure)
- Simon et Rachel sont fiers de leurs trois enfants. (mais : Simon est fier de ses trois enfants)
- On dit que les chats retombent toujours sur leurs pattes. (mais : que le chat retombe sur ses pattes)
Leur au singulier
Leur est toujours au singulier lorsqu’une seule chose est commune à l’ensemble des possesseurs ou lorsque le contexte permet difficilement d’envisager le pluriel.
- Mes parents sont très satisfaits de leur nouvelle maison.
- En choisissant cette école, ils préparent déjà leur avenir professionnel.
Leurs au pluriel
Le pluriel leurs s’impose si chacun possède plusieurs choses ou encore s’il y a réciprocité ou comparaison.
- Ils ont fait couper leurs cheveux très court avant d’entrer dans l’armée.
- Claire et Fabienne ont échangé leurs numéros de téléphone, mais ne se sont jamais téléphoné. (Il y a réciprocité.)
- Les chercheurs ont comparé leurs méthodes de travail avant de faire équipe. (Il y a comparaison.)
Leur ou leurs : ambiguïtés et solutions de remplacement
Dans certains contextes, qu’on emploie leur ou leurs, une ambiguïtéSelon les rectifications de l’orthographe, on peut aussi écrire : ambigüité. persiste. Le singulier indique que ce qui est possédé est unique pour chacun ou est possédé en commun. Le pluriel indique soit que chacun possède plusieurs choses, soit que chacun possède une chose, ce qui fait plusieurs choses au total. Dans les cas où il ne doit pas y avoir d’ambiguïté, il est préférable d’employer chacun ou chaque.
- Ils ont payé leur facture. (Ils avaient une seule facture pour tous ou une facture chacun.)
- Ils ont payé leurs factures. (Chacun avait plusieurs factures ou chacun avait la sienne.)
- Chacun a payé sa facture. (aucune ambiguïté)
- Chacun a payé ses factures. (aucune ambiguïté)
- Les secrétaires sont responsables de leur ordinateur. (Les secrétaires ont un ordinateur pour toutes ou chacune un ordinateur.)
- Les secrétaires sont responsables de leurs ordinateurs. (Chacune a plus d’un ordinateur ou chacune a le sien.)
- Chaque secrétaire est responsable de son ordinateur. (aucune ambiguïté)
- Chaque secrétaire est responsable de ses ordinateurs. (aucune ambiguïté)