La virgule et les éléments incidents
On met généralement une virgule avant et après un élément incident. Cette virgule double indique qu’il s’agit d’un élément « hors phrase », c’est-à-dire d’un segment qui n’a pas de relation syntaxique avec un élément de la phrase dans laquelle il s’insère.
Qu’est-ce qu’un élément incident?
Un élément incident est un segment de phrase qui permet à la personne qui écrit d’intervenir dans le texte en y apportant un commentaire personnel. L’élément incident se rapproche de la parenthèse, puisqu’on peut l’enlever de la phrase sans modifier le sens de celle-ci.
- Elle se remémorait toutes les fois, et elles ont été nombreuses, où elle avait fait l’école buissonnière.
- J’ai commencé, question de ne pas perdre le fil, à prendre des notes sur ma tablette électronique.
- Il a baissé la tête et, ce qu’il n’avait jamais fait auparavant, s’est mis à pleurer.
- Ils ont, semble-t-il, remporté plusieurs prix.
- Paul savait que, à vrai dire, il aurait pu continuer de jouer encore quelques années.
À l’oral, l’élément incident est caractérisé par une pause avant et après, et par une baisse de l’intonationVariation dans la hauteur de la voix quand une personne parle. Par exemple, l’intonation montante finale dans la phrase Que voulez-vous? signale une question.. Lorsque l’élément incident est une phrase, on parle d’une phrase incidente ou, tout simplement, d’une incidente.
Incidente interrogative
La deuxième virgule remplace souvent le point d’interrogation lorsqu’une phrase incidente est interrogative.
- Odile croyait, faut-il être naïve, qu’il n’y aurait plus de neige en mars.
- Nous n’aurions pu, n’est-ce pas, choisir meilleur moment pour cette activité.
Incidente en début de phrase
Si l’élément incident figure au début de la phrase, on omet la première virgule.
- Tu le sais, Hélène est allergique aux fruits de mer.
- Sauf votre respect, vous n’avez pas très bien réagi.
Incidente en fin de phrase
De même, si l’élément incident figure à la fin de la phrase, la ponctuation finale remplace la deuxième virgule.
- Tu aimes ce cadeau, c’est évident.
- Nous aurions pu inviter d’autres personnes, disons Alain et Noémie.