trimix

Définition :

Mélange de gaz respiratoire synthétique composé d'oxygène, d'azote et d'hélium, conçu pour la plongée profonde.

Notes :

Pour bien identifier un trimix, on utilise deux nombres : le premier correspond au pourcentage d'oxygène; le second, au pourcentage d'hélium. Le pourcentage d'azote est rarement mentionné et peut être déduit des deux autres nombres. Par exemple, un trimix 16/40 contient 16 % d'oxygène, 40 % d'hélium et 44 % d'azote.

L'air atmosphérique est composé d'environ 21 % d'oxygène, 78 % d'azote et 1 % d'autres gaz. Bien que ce mélange convienne à la respiration en surface, il devient toxique à compter d'une certaine profondeur. L'ajout d'hélium permet de réduire les pressions partielles d'oxygène et d'azote du mélange et, par le fait même, de repousser la profondeur à laquelle les symptômes d'hyperoxie et de narcose à l'azote commencent à se manifester. De plus, puisque l'hélium est moins dense que l'air, il est plus facile à respirer que ce dernier à une pression élevée. Il augmente donc le confort respiratoire et réduit les risques d'essoufflement en plongée profonde.

Tout comme l'azote, l'hélium est un gaz inerte qui tend à s'accumuler dans le sang et les tissus au cours de la plongée. Il sature l'organisme plus rapidement que l'azote, mais est aussi éliminé du corps plus rapidement. Il est également moins soluble que l'azote. Pour ces raisons, la procédure de décompression d'une plongée au trimix est différente de celle d'une plongée à l'air.

L'hélium présente certains inconvénients. Par exemple, puisqu'il est un bon conducteur thermique, il refroidit le corps plus rapidement que l'air. De plus, à de très grandes profondeurs (entre 200 et 300 m environ), il devient toxique et cause le syndrome nerveux des hautes pressions, une dangereuse pathologie neurologique.

Certains trimix sont hypoxiques, c'est-à-dire qu'ils ne contiennent pas suffisamment d'oxygène pour être respirables en surface. Pour cette raison, les plongeurs qui s'aventurent à de grandes profondeurs transportent généralement avec eux plusieurs bouteilles de plongée contenant différents mélanges. Un plongeur pourrait par exemple transporter une bouteille d'air ou de nitrox peu enrichi pour la descente, et une ou plusieurs bouteilles de trimix hypoxique à respirer une fois que la profondeur désirée a été atteinte. À cela pourrait s'ajouter une bouteille d'oxygène pur, de trimix suroxygéné ou de nitrox très enrichi à respirer pendant les paliers de décompression.