recycleur

Définition :

Scaphandre autonome à circuit fermé ou semi-fermé conçu pour recycler le gaz expiré par le plongeur de façon à le rendre respirable à nouveau.

Notes :

Le scaphandre autonome traditionnel est composé d'un détendeur et d'une ou plusieurs bouteilles de plongée. On dit de cet appareil respiratoire qu'il est à circuit ouvert, car le gaz expiré par le plongeur est libéré directement dans l'eau. Ce genre d'appareil présente un inconvénient : à chaque expiration, on gaspille une certaine quantité d'oxygène. Avec un recycleur, ce gaspillage est évité, car le gaz expiré par le plongeur est récupéré. Il est d'abord filtré par de la chaux sodée, qui permet d'en extraire le dioxyde de carbone tout en conservant l'oxygène qu'il contient. Le gaz ainsi filtré passe ensuite dans un sac respiratoire appelé faux poumon, où il est enrichi en oxygène pour compenser la consommation du plongeur.

Le recycleur présente certains avantages par rapport au scaphandre autonome à circuit ouvert. En effet, il offre une autonomie respiratoire plus grande, ce qui permet de rester sous l'eau plus longtemps. De plus, le gaz inspiré avec un recycleur est tiède et humide, ce qui se traduit par un meilleur confort respiratoire et une diminution des pertes de chaleur corporelle. L'absence de bruit et de bulles d'air dans l'eau permet aussi d'approcher plus facilement les animaux marins.

On distingue deux types de recycleurs : le recycleur à circuit semi-fermé et le recycleur à circuit fermé. Le recycleur à circuit semi-fermé (semi-closed rebreather en anglais) fonctionne avec du nitrox. Ce dernier est injecté en permanence dans le faux poumon à partir d'une bouteille de réserve, ce qui permet de maintenir un taux d'oxygène constant dans le circuit. Périodiquement, une petite quantité de gaz doit être relâchée dans l'eau, c'est pourquoi on parle d'un circuit semi-fermé. Ce type de recycleur ne permet pas d'atteindre de grandes profondeurs. Le recycleur à circuit fermé (closed-circuit rebreather en anglais) est plus sophistiqué. Il fonctionne généralement avec une bouteille d'oxygène pur et une autre bouteille contenant un diluant (air, trimix ou héliox). Le mélange est fabriqué directement dans le faux poumon, et l'injection de gaz est le plus souvent gérée par un ordinateur. Avec un tel appareil, il n'est pas nécessaire de rejeter du gaz dans l'eau, car seul le gaz consommé est remplacé. Le recycleur à circuit fermé peut être utilisé en plongée profonde.