Sens et emploi de partial et de partiel
Les adjectifs partial et partiel ont une forme semblable, mais des sens différents. Partial a le sens de « qui prend parti pour quelqu’un ou quelque chose », tandis que partiel signifie « qui constitue une partie d’un tout », « qui se produit en partie ».
Les adjectifs partial et partiel viennent tous deux du latin partialis, et ont coexisté un certain temps avec le sens de « qui forme une partie ou qui porte sur une partie d’un tout ».
Partial
L’adjectif partial est lié sémantiquement au mot parti, plus particulièrement à la locution parti pris.
Il signifie « qui prend parti pour quelqu’un ou quelque chose sans souci d’équité ou d’objectivité ».
- Martin a toujours été partial envers sa fille.
- Qui voudrait d’un juge partial?
- L’œuvre de ce documentariste est souvent partiale.
- Cet homme est reconnu pour ses opinions partiales et ses choix partiaux.
Le nom correspondant à cet adjectif est partialité; dans le sens contraire, on parle d’impartialité et on emploie l’adjectif impartial.
Notons que partial et impartial forment leur masculin pluriel en ‑aux.
Partiel
L’adjectif partiel, quant à lui, est lié sémantiquement aux noms part et partie plutôt qu’à parti.
Il signifie « qui constitue une partie d’un tout ».
- Les résultats partiels des élections sont encourageants.
- Ton total partiel est intéressant.
C’est dans ce sens qu’on l’emploie dans le terme travail à temps partiel, qui désigne un travail dont la durée est inférieure à la normale.
- Mireille travaille à temps partiel dans cette boutique.
Partiel signifie également « qui se produit en partie » ou « qui concerne seulement une partie ».
- Il y aura une éclipse de Lune partielle ce soir.
- Il n’a obtenu qu’un succès partiel.
C’est dans ce sens qu’on l’emploie dans le terme élection partielle, qui désigne une élection ayant lieu en dehors des élections générales pour pourvoir un siège devenu vacant (on emploie également le nom féminin partielle pour désigner ce type d’élection).
- Il y aura des élections partielles dans trois circonscriptions la semaine prochaine.