Les graphies possibles du son [s]

La lettre s, graphie la plus fréquente, est employée pour transcrire le son [s] avant ou après une consonne et parfois entre deux voyelles à la limite du préfixe et du radical d’un mot. On note toutefois certaines incohérences avec les préfixes bi‑, dé‑ et re‑ (bissextile/bisexuel, desserrer/désolidariser, ressortir/resaler).

On emploie toujours la lettre s, prononcée [s], à l’initiale des mots devant les voyelles a, o et u, sauf dans les mots ça et çà; on l’emploie aussi à l’initiale devant les voyelles e, i et y, où elle est surtout en concurrence avec c.

Le s se prononce [s] en position finale, surtout dans des mots latins ou d’origine étrangère et dans des mots courts.

Lorsqu’il est placé entre deux voyelles, le son [s] peut s’écrire avec le graphème ss. On notera toutefois quelques exceptions (imprésario; désuet, qui peut se prononcer [s] ou [z], et ses dérivés; susurrer et ses dérivés). Dans cette position, la lettre s employée seule se prononce plutôt [z], comme dans maison, sauf dans certains mots composés.

En position finale, la graphie ss est rarement utilisée, sauf dans certains mots d’origine étrangère.

Le son [s] peut être rendu par les graphies c ou ç, qui apparaissent dans la majorité des mots comprenant déjà un c en latin et dans certains mots d’origine grecque. On peut reconnaître bien des mots comprenant c ou ç prononcés [s] en les rapprochant de mots de même famille qui se terminent par le son [k] (musique/musicien) ou dont le radical se termine par t (fort/force) ou par s ou ss (verglas/verglacer).

Lorsqu’elle est prononcée [s], la lettre c prend une cédille devant les voyelles a, o et u. En général, le ç est à l’intérieur des mots, sauf dans les mots ça et çà.

Devant les voyelles e, i et y, le son [s] peut s’écrire avec la consonne c.

Le son [s] peut être écrit avec la graphie sc devant les voyelles e, i et y. Cette graphie d’origine latine ou grecque se trouve principalement à l’initiale des mots et dans les suffixes ‑escence, ‑escent, ‑​​​​​​​escible et dans les verbes en ‑​​​​​​​scer.

La consonne t peut être prononcée [s] lorsqu’elle est suivie de la voyelle i dans les groupes tia, tie et tion. Souvent, les mots composés avec ces groupes appartiennent à une famille dans laquelle on trouve un t dans d’autres mots. On notera toutefois que lorsque les groupes tia, tie et tion sont précédés d’une consonne sonore, ils se prononcent [ti], comme dans bestial, partie et suggestion.

Certaines graphies plus rares peuvent être utilisées pour écrire le son [s]. La lettre x est prononcée [s] dans les mots dix, six, soixante et soixantième.

La lettre z est également prononcée [s] après quelques mots d’origine étrangère, dont aztèque, quartz et tzigane.

Quant aux groupes cc, cs, xc et la consonne x, ils sont prononcés [ks] lorsqu’ils sont à l’intérieur des mots.