Les graphies possibles du son [s]

La lettre s, graphie la plus fréquente, est employée pour transcrire le son [s] avant ou après une consonne, et parfois entre deux voyelles lorsqu’il suit un préfixe. 

En début de mot, on rend toujours [s] par la lettre s devant les voyelles a (sauf dans les mots ça et çà), o et u; on l’emploie aussi à l’initiale devant les voyelles e, i et y, où elle est surtout en concurrence avec c.

Bien que le s en position finale soit souvent muet, on l’entend parfois, par exemple dans des mots latins ou d’origine étrangère ou encore dans des mots courts; il se prononce alors [s].

Lorsqu’il se situe entre deux voyelles, le son [s] peut se rendre par le graphème ss. C’est le cas entre autres dans les mots construits avec les formes préfixales bis‑, des‑ et res‑. On notera toutefois quelques exceptions (dont imprésario, carrousel, qui peut se prononcer avec [s] ou [z], et susurrer). Dans cette position, la lettre s employée seule se prononce plutôt [z], comme dans maison, sauf dans certains cas, dont des mots composés.

En position finale, la graphie ss est rarement utilisée, sauf dans certains mots d’origine étrangère.

Le son [s] peut être rendu par les graphies c ou ç, qui apparaissent dans la majorité des mots comprenant déjà un c en latin et dans certains mots d’origine grecque. On peut reconnaître bien des mots comprenant c ou ç prononcés [s] en les rapprochant de mots de même famille qui se terminent par le son [k] (musique/musicien) ou qui se terminent par la lettre t (fort/force, évident/évidence) ou la lettre s (verglas/verglacer).

Lorsqu’elle est prononcée [s], la lettre c prend une cédille devant les voyelles a, o et u. En général, le ç est à l’intérieur des mots, sauf dans ça et çà.

Devant les voyelles e, i et y, le son [s] peut s’écrire avec la consonne c.

Le son [s] peut être écrit avec la graphie sc devant les voyelles e, i et y. Cette graphie d’origine latine ou grecque se trouve principalement à l’initiale des mots et dans les suffixes ‑escence, ‑escent, ​​​​​​​‑escible et dans les verbes en ​​​​​​​‑scer.

Dans certains mots, la lettre t peut être prononcée [s] lorsqu’elle est suivie de la voyelle i dans les groupes tia, tie et tion. 

Certaines graphies plus rares peuvent être utilisées pour transcrire le son [s].

La lettre x est prononcée [s] dans les mots dix, six, soixante et soixantième.

La lettre z peut être prononcée [s] dans quelques mots d’origine étrangère, dont aztèque, hertz, quartz et tzigane.

Plusieurs mots comportent la séquence [ks]. Généralement représentée à l’écrit par deux lettres, par exemple cc et xc – comme dans accepter et excès –, elle peut l’être également par la seule lettre x.