Différence entre paraître et apparaître
Si apparaître et paraître peuvent tous deux signifier « devenir visible », apparaître suggère un caractère soudain (« devenir soudainement visible, évident »), alors que paraître renvoie davantage à une action attendue, moins brusque.
Paraître et apparaître
Dans certains contextes, les deux verbes sont possibles.
- Après sa victoire, le président parut au balcon pour saluer la foule. (ou : le président apparut)
- En faisant cela, cette femme leur a paru bienveillante. (ou : cette femme leur est apparue)
Paraître, au sens de « sembler »
Lorsque le sujet est une personne, il ne faut pas confondre apparaître et paraître au sens de « sembler ». Dans ce sens, c’est généralement paraître qui s’emploie; il est le plus souvent suivi d’un adjectif attribut.
- Ce professeur m’a paru bien patient. (et non : Ce professeur m’est apparu)
- Les enfants paraissaient bien portants. (et non : Les enfants apparaissaient)
- La lauréate a paru très émue à la cérémonie de remise des prix. (et non : La lauréate est apparue)
Apparaître, au sens de « se montrer »
Quant au verbe apparaître, il signifie plutôt « se montrer, être vu ».
- La vedette est apparue subitement devant les invités, l’air joyeux.
Paraître ou apparaître + attribut
Attribut introduit par comme
Avec ces deux verbes, l’attribut peut être introduit par comme (souvent avec apparaître, plus rarement avec paraître). La construction avec comme est plus usuelle lorsque l’attribut est un nom (apparaître comme un jeu, apparaître comme la chose à faire, etc.).
- Dans ce débat, la députée est apparue comme la défenseuse des personnes opprimées.
- Dès le départ, cette condition nous apparaissait comme un obstacle surmontable.
L’attribut est un adjectif
Lorsque l’attribut est un adjectif, il suit souvent directement le verbe (ces abus m’apparaissent ou me paraissent inacceptables, cette histoire apparaît ou paraît incroyable).
- Il paraît nécessaire de procéder d’abord à une évaluation du travail.
- Votre présence nous paraît essentielle au bon déroulement de la réunion.
Il apparaît que et il paraît que
Enfin, la construction il apparaît que signifie « il est évident que, on voit que, on constate que ».
- Il est vite apparu que cette personne était la seule capable de mener ce projet à terme.
- Il nous apparaît maintenant évident que les délais pourront être respectés.
Il paraît que a le sens d’« on dit que, le bruit court que, il semble que ».
- Il paraît qu’il y a de nouveaux rebondissements dans l’affaire.
- Il paraît que leur couple va beaucoup mieux aujourd’hui.
Ainsi, les phrases Il apparaît qu’il y a eu de graves erreurs dans ce dossier et Il paraît qu’il y a eu de graves erreurs dans ce dossier doivent être interprétées différemment selon le verbe employé. Généralement, un seul des deux verbes s’impose d’après le contexte.
Emploi des auxiliaires être et avoir
Paraître se conjugue généralement avec avoir, et apparaître, à l’inverse, généralement avec être.
- On ne sait pas où ils sont, ils n’ont pas paru au bureau ce matin.
- Le soleil n’a paru que quelques minutes à la fin de l’après-midi.
- Des difficultés imprévues sont apparues.
- La vérité lui est soudainement apparue.
- Ce printemps, de jolies fleurs sont apparues sur la pelouse.
Rectifications de l’orthographe
Conformément aux rectifications de l’orthographe de 1990, on peut écrire les verbes paraître et apparaître sans accent circonflexe sur le i, à l’infinitif (paraitre et apparaitre) comme dans leurs formes conjuguées (par exemple parait, paraitra, apparaitrait).