Signification des locutions latines les plus courantes
Certaines expressions et locutions latines sont employées dans la langue générale. On les écrit habituellement en italique, du moins en typographie soignée, sauf quand elles sont entrées depuis longtemps dans le vocabulaire français ou quand elles sont francisées; on utilise alors souvent les caractères romains. C’est le cas d’expressions courantes comme vice-versa (ou vice versa), grosso modo, alter ego ou encore de l’abréviation etc.
Le tableau suivant présente la ou les significations de plusieurs expressions et locutions latines, parfois précédées de leur sens littéral entre guillemets.
Locution | Signification |
|---|---|
ad hoc | pour une fin particulière |
ad vitam æternam | « pour la vie éternelle », pour toujours |
a fortiori | à plus forte raison |
alter ego | « un autre soi-même », grand ami, personne de confiance |
alma mater | « mère nourricière », université où on a fait ses études |
a posteriori | en partant de l’expérience acquise |
a priori | sans se fonder sur l’expérience acquise |
carpe diem | « profite du jour », jouis de l’instant présent |
de facto | de fait |
de jure | selon la loi |
de visu | après l’avoir vu |
deus ex machina | « dieu descendant d’une machine », personne ou événement apportant un dénouement inespéré |
et cætera | et le reste |
ex abrupto | brusquement |
ex æquo | à égalité |
ex cathedra | « du haut de la chaire », d’un ton doctoral |
ex-libris | inscription apposée sur un livre pour en indiquer le propriétaire ou sa devise |
ex professo | en tant que spécialiste de la question |
ex-voto | « suite à un vœu », objet placé en un lieu donné en signe de remerciement pour faveur obtenue |
extra-muros | hors des murs, hors d’une ville |
ex nihilo | en partant de rien |
fac-similé | reproduction exacte |
grosso modo | en gros |
hic et nunc | « ici et maintenant », sur-le-champ |
id est | c’est-à-dire |
in absentia | en l’absence de |
in abstracto | dans l’abstrait |
in concreto | dans la pratique |
in extenso | dans son intégralité |
in extremis | au dernier moment, de justesse |
in fine | à la fin, en fin de compte |
in-folio | format d’impression où la feuille est pliée en deux feuillets, livre de ce format |
in memoriam | en mémoire de, à la mémoire de |
in-octavo | format d’impression où la feuille est pliée en huit feuillets, livre de ce format |
in-pace ou in pace | « en paix », prison d’un couvent où des coupables étaient enfermés à perpétuité |
in-plano | format d’impression où la feuille n’est pas pliée, livre de ce format |
in praesentia | en présence de |
in-quarto | format d’impression où la feuille est pliée en quatre feuillets, livre de ce format |
intra-muros | dans les murs, dans une ville |
in situ | dans son milieu naturel |
in vitro | « dans le verre », en dehors de l’organisme, en milieu artificiel |
in vivo | « dans le vivant », dans l’organisme |
ipso facto | par le fait même, automatiquement |
lato sensu | au sens large |
manu militari | « par la main militaire », par la force militaire ou physique |
mea-culpa ou mea culpa | « par ma faute », aveu de sa faute |
modus operandi | manière de procéder |
modus vivendi | « manière de vivre », accord trouvé pour accommoder deux parties |
mutatis mutandis | en changeant ce qu’il faut changer |
nec plus ultra | « pas au-delà », ce qu’il y a de mieux |
nota bene | « notez bien », remarque en bas de page |
persona grata | représentant d’un État agréé par un autre État, personne bienvenue dans un milieu donné |
persona non grata | représentant d’un État non agréé, personne considérée comme indésirable dans un milieu donné |
| post mortem | après la mort |
post-partum | période suivant l’accouchement |
post-scriptum | « écrit après », courte note placée au bas d’une lettre, après la signature |
sénatus-consulte | décision du sénat romain |
sine qua non | « (condition) sans laquelle non », (condition) indispensable |
statu quo | « (de statu quo ante) état antérieur », état actuel, inchangé des choses |
stricto sensu | au sens strict |
sui generis | « de son espèce », propre à une chose |
ultra petita ou ultra-petita | au-delà de ce qui a été demandé |
urbi et orbi | « à la ville et à l’univers », partout |
vade-mecum | « viens avec moi », petit livre, pense-bête que l’on garde sur soi |
vice-versa ou vice versa | inversement |
vox populi | « voix du peuple », opinion publique |
Accentuation et soudure
Conformément aux rectifications de l’orthographe de 1990, les mots de certaines locutions latines peuvent être accentués et/ou soudés; on écrirait ainsi à fortiori, à postériori, à priori, etcétéra, exlibris, extramuros, exvoto, facsimilé, in extrémis, infolio, inoctavo, inplano, inquarto, intramuros, modus opérandi, postpartum, postscriptum, statuquo, ultrapétita et vadémécum.