Alternance entre é et è dans les mots de même famille

À l’intérieur d’un mot, si un e est immédiatement suivi d’une syllabe (graphique) comportant un e muet, il sera prononcé comme un e ouvert et prendra un accent grave.

Inversement, ce e sera un e fermé et prendra l’accent aigu si la syllabe qui suit ne comprend pas de e muet mais une voyelle prononcée.

Par exemple, le e du nom collège prend un accent grave puisque dans la syllabe qui suit (ge), le e est muet. Par contre, dans l’adjectif correspondant, collégial, le e prend un accent aigu puisqu’il est suivi d’une syllabe comportant une voyelle prononcée (gial).

L’alternance entre accent aigu et accent grave dans les mots de même famille dépend donc de la syllabe qui suit le e.

D’autres mots de même famille devraient présenter une telle alternance, mais la tradition orthographique en a décidé autrement. Ces mots ont fait l’objet de recommandations dans les rectifications de l’orthographe de 1990 afin qu’ils deviennent conformes aux règles d’écriture énoncées plus haut. On peut donc maintenant écrire ces mots avec un é ou un è.