Différence entre en détail et au détail
Les adverbes composés en détail et au détail ont des sens bien différents, mais ils ont en commun le fait que détail y est toujours au singulier.
En détail
L’adverbe en détail signifie « dans toutes ses particularités, avec précision, sans rien omettre ». Ici le mot détail désigne un petit élément, secondaire par rapport à l’ensemble. On racontera par exemple une histoire en détail, ce qui est le contraire de la raconter sans entrer dans les détails.
- Marie-Josée nous a décrit en détail son nouveau chalet.
- Les chercheurs ont examiné cette hypothèse en détail.
Au détail
Quant à l’adverbe au détail, il signifie « à l’unité, par petites quantités » et s’oppose à en gros. Détail désigne ici le fait de vendre ou d’acheter de la marchandise par petites quantités.
- Le marchand du village faisait le gros, le demi-gros et le détail. Mais c’est par la vente au détail qu’il acquit sa fortune.
- On peut se rendre à l’atelier de l’artisan, qui y vend ses productions au détail.