Vite employé comme adverbe ou adjectif

Vite est surtout employé comme adverbeMot ou groupe de mots invariable, dont la principale fonction est de modifier, de préciser ou de compléter le sens d’un autre mot ou d’une phrase. Par exemple, vite dans elle marche vite.. Le sens de « rapidité », de « vitesse » qu’il comporte peut s’appliquer à différentes choses.

Vite peut décrire un déplacement (aller, marcher, courir vite, rouler vite), un rythme (un cœur qui bat vite), l’accomplissement d’une action (répondre vite, apprendre vite, travailler vite, finir vite une partie, partir au plus vite), le temps (le temps passe vite, les choses évoluent vite).

L’emploi de vite comme adjectif fut courant jusqu’au XVIII^e siècle; vite se disait alors autant pour une rapidité psychologique que physique; il a par la suite été concurrencé puis presque éclipsé, dans la langue générale, par l’adjectif rapide. En fait, vite ne s’emploie à peu près plus que dans le vocabulaire sportif, en parlant d’un athlète.

Au Québec toutefois, l’emploi adjectival est encore courant, surtout dans la langue familière; que l’on pense, par exemple, aux expressions être vite en affaires ou vite sur ses patins, ou encore lorsqu’on dit de quelqu’un qu’il n’est pas vite, pour signifier qu’il est lent à faire ou à comprendre des choses.

Dans la langue plus soutenue, il semble que, comme ailleurs dans la francophonie, l’adjectif vite tende à s’effacer devant son synonyme rapide.

Quant à l’adverbe vitement, il a disparu de l’usage courant en même temps que vite développait ses emplois adverbiaux, vite s’effaçant au profit de rapide. On le trouve encore, bien que rarement, dans un registre littéraire; les dictionnaires usuels ne le consignent plus.