Mise en relief par le soulignement

Le soulignement est principalement utilisé dans les documents Web et dans le courrier électronique pour marquer les liens hypertextes.

Cependant, les adresses URL ainsi que les adresses de courrier électronique ne devraient pas être soulignées lorsqu’elles ne sont pas cliquables, parce que si elles comportent un trait de soulignement, ce dernier ne sera pas visible si toute l’adresse est soulignée. Pour les mettre en évidence, il est préférable d’utiliser le gras ou de les insérer entre parenthèses, entre crochets, ou encore entre chevrons simples.

Le soulignement est apparu avant la venue de l’imprimerie, dans l’écriture manuscrite. Encore aujourd’hui, il est employé dans les textes manuscrits ou tapés à la machine à écrire comme procédé d’insistance équivalant à l’italique ou au gras. Mais il arrive aussi qu’on privilégie plutôt l’emploi des guillemets pour mettre en relief ce qui figurerait en italique dans un document électronique ou dans un document rédigé au moyen d’un logiciel de traitement de texte.

Dans les documents rédigés au moyen d’un logiciel de traitement de texte, l’italique et le gras ont généralement remplacé le soulignement comme procédés d’insistance; en effet, ce dernier coupe les traits verticaux descendants (jambages) des lettres minuscules (g, j, p, q et y) et peut nuire à la lisibilité du texte en l’alourdissant. On emploie parfois le soulignement pour mettre en valeur un mot ou un passage court, souvent comme procédé de deuxième niveau d’insistance, par exemple pour insister sur des mots dans un passage déjà en gras.