Différence entre lauréat et récipiendaire

Le mot lauréat vient du latin laureatus « couronné de laurier ». En français, ce mot désigne une personne qui a gagné un prix dans un concours reconnaissant l’excellence dans les domaines des arts et des sciences. Lauréat implique, par conséquent, la notion de « compétition ». Ainsi, un acteur qui gagne un prix est un lauréat. De même, une écrivaine qui reçoit une récompense pour avoir remporté un concours littéraire est une lauréate.

Notons qu’on emploie généralement lauréat comme nom, mais que sa forme adjectivale est aussi admise.

L’emploi de lauréat est déconseillé pour désigner un ou une athlète qui remporte la première place dans une compétition, sauf dans le cas où l’événement a un caractère solennel, comme les Jeux olympiques, notamment. Dans les autres cas, on utilisera plutôt les termes champion et championne, vainqueur et vainqueuse (ou vainqueure), gagnant et gagnante, ou titulaire, selon le contexte.

Le mot récipiendaire vient du latin recipiendus « qui doit être reçu ». En français, ce mot désigne, dans son sens premier, une personne venant d’être reçue dans une société, un ordre.

Par extension, récipiendaire désigne aussi une personne qui reçoit un diplôme universitaire ou une décoration à laquelle est rattaché un certain prestige. Dans le cas du diplôme universitaire, on sous-entend que, lors de la collation des grades, les étudiantes et les étudiants sont reçus par leur faculté dans un contexte solennel.

Une fois la cérémonie terminée, on n’est plus un récipiendaire : on devient dès lors titulaire, membre ou décoré (titulaire d’un diplôme, membre d’une société, décoré d’une médaille, etc.). On peut aussi désigner la personne par son grade (chevalier, officier, grand officier, etc.) : M^me Anne Lacour est chevalière de l’Ordre national du Québec.

Notons que récipiendaire est un nom et qu’il ne peut en aucun cas être un adjectif, contrairement à lauréat; son emploi adjectival reviendrait à exprimer l’idée de « qui reçoit quelque chose ».

L’emploi de récipiendaire au sens large de « personne qui reçoit quelque chose » est généralement déconseillé en raison de l’influence probable de l’anglais recipient. En français, récipiendaire a un sens plus restreint et il n’est pas synonyme de bénéficiaire ni de gagnant.

Le mot récipiendaire est présent dans l’usage, tant au Québec qu’en Europe, pour désigner une personne qui a gagné un prix d’excellence dans un concours. Cet emploi est cependant critiqué dans certains ouvrages de référence, qui le considèrent comme un emprunt à l’anglais. Qu’il soit le résultat d’une extension du sens de « personne ayant reçu un diplôme ou une décoration » ou qu’il se soit répandu sous l’influence de l’anglais recipient, son usage n’est pas considéré comme totalement neutre en français. Ainsi, lauréat et lauréate conviendront davantage à tous les contextes.