0
Passer à la recherche Passer au contenu Passer à la navigation
Gouvernement du Québec Gouvernement du Québec Office québécois de la langue française
  • Nous joindre
  • Accueil
  • Index thématique
  • La typographie
  • Majuscules
  • Règles générales d’emploi de la majuscule
  • Généralités
Logo Le Grand Dictionnaire Terminologique

Généralités sur la majuscule

Dans la langue courante, on emploie les appellations capitale et majuscule de manière interchangeable, alors qu’on les distingue parfois dans le domaine typographique. Les capitales sont obtenues par impression et servent à la mise en relief; les majuscules peuvent être imprimées ou manuscrites, et peuvent avoir une fonction démarcative ou une fonction distinctive.

Les capitales

Au sens strict, la capitale est une lettre imprimée qui s’oppose au bas de casse et qui sert à écrire des mots, des titres, des textes en entier. La grande capitale, qui est la capitale la plus usuelle, sert notamment à écrire la première lettre d’un mot ou d’un texte dont le reste serait écrit en petites capitales. Par exemple, dans un dictionnaire, les entrées sont généralement écrites en capitales; si l’entrée est un nom propre, la première lettre est une grande capitale et les autres lettres sont des petites capitales.

  • GRANDES CAPITALES
  • petites capitales

Les majuscules et leurs fonctions

La majuscule a la même utilité que la grande capitale et s’oppose à la minuscule; elle peut être manuscrite ou imprimée. Le mot majuscule convient couramment dans tous les contextes.

La majuscule a deux fonctions : une fonction démarcative et une fonction distinctive. On parle respectivement de la majuscule de position et de la majuscule de signification.

Noms propres

La majuscule étant le signe distinctif du nom propre, la première lettre de celui-ci est toujours une majuscule. L’appellation noms propres désigne essentiellement les noms de personnes et les noms de lieux.

  • Clément Lemelin
  • Khamarie Corkum
  • Granby
  • Cacouna
  • Berlin

Appellations s’apparentant à des noms propres

Différents types de noms communs et d’appellations composées, employés dans un sens absolu ou revêtant une signification particulière, peuvent être assimilés à des noms propres, et donc prendre la majuscule. Dans ce cas, la majuscule est mise au premier mot sur lequel porte le caractère propre de l’appellation. Si un adjectif précède ce mot, généralement, il prend aussi la majuscule.

  • La Journée internationale Nelson-Mandela
  • Le Festival en chanson de Petite-Vallée
  • La Bourse de Toronto
  • L’Institut de la statistique du Québec
  • Le Grand Conseil des Cris

Par ailleurs, la majuscule est généralement liée au statut des sociétés et des organismes. Ainsi, l’usage s’est établi d’employer la majuscule au premier mot des dénominations de groupements chaque fois qu’on veut marquer le caractère unique des réalités qu’elles désignent, ce qui en fait des noms propres plutôt que des noms communs.

Cette notion d’unicité étant relative à l’étendue du territoire envisagé (pays, région, ville) et à l’importance qu’on accorde à telle société ou à tel organisme, tout jugement sur ce point comporte une part de subjectivité. Aussi l’usage en cette matière est-il particulièrement flottant : faute de principes absolus, on ne peut dégager que des tendances.

Les grands principes d’emploi de la majuscule

L’important est de suivre des règles d’écriture cohérentes, raisonnées, et de respecter les trois principes suivants :

  • Il faut éviter de multiplier les majuscules et, dans la mesure du possible, il ne faut employer qu’une seule majuscule par appellation, à moins qu’il ne s’agisse d’une dénomination complexe incluant une autre dénomination avec majuscule initiale. Les noms propres qui font partie d’une dénomination gardent bien sûr leur majuscule.
  • Il ne faut pas se laisser induire en erreur par les sigles, dont toutes les lettres sont des majuscules, lorsqu’on écrit les dénominations en toutes lettres.
  • Il faut se garder de calquer l’usage anglais, qui met une majuscule à tous les mots significatifs d’une dénomination.

Dernière mise à jour : 2016

À lire aussi

  • Doit-on mettre les accents sur les majuscules?
  • Découvrez ce qu’est la majuscule elliptique.
  • Que fait-on des majuscules dans les énumérations?

Évaluation de la page

L’information sur cette page vous a-t-elle été utile?
L’information sur cette page vous a-t-elle été utile?
Évitez d’inscrire des renseignements personnels. Prenez note que vous ne recevrez aucune réponse.

Pour obtenir une réponse à une question de nature linguistique, utilisez le formulaire Nous joindre.

Partager cette page

  • Courriel
  • Facebook
  • Twitter
  • LinkedIn

Navigation principale

  1. À propos de la Vitrine linguistique

    1. Foire aux questions
    2. Index thématique de la BDL
    3. Offre de services linguistiques
    4. Politiques et guides
  2. Actualités

    1. Articles et fiches en vedette
    2. Brèves
  3. Autres sites

    1. Office québécois de la langue française
    2. Commission de toponymie
    3. Francofête
    4. Mérites du français
  4. Ressources linguistiques

    1. Chroniques
    2. Contenus téléchargeables
    3. Lexiques et vocabulaires
    4. Milieu de l’éducation
    5. Outils pour les personnes apprenantes
    6. Ressources linguistiques externes
  5. Sujets d’intérêt

    1. Féminisation et rédaction épicène
    2. Néologie
    3. Officialisation linguistique
  6. Navigation

    1. Tutoriel

Abonnez-vous!

Nos infolettres vous permettent d’avoir accès à plusieurs ressources.
Ce champ est obligatoire.
Ce champ est obligatoire.
Ce champ est obligatoire.
Retourner en haut de la page
  • Accessibilité
  • Accès à l’information
  • Déclaration de services aux citoyennes et aux citoyens
  • Politique de confidentialité
  • Plan du site
Office québécois de la langue française
© Gouvernement du Québec, 2023