Majuscule aux points cardinaux
Les points cardinaux (nord, sud, est, ouest) s’écrivent avec une minuscule lorsqu’ils désignent une orientation ou une direction, mais prennent une majuscule lorsqu’ils sont employés dans des noms de voies de communication ou dans des noms de lieux. Ils sont toujours invariables et prennent un trait d’union s’ils sont composés.
Minuscule
Orientation
Les points cardinaux commencent par une minuscule lorsqu’ils désignent une orientation; ils ont alors une valeur adjectivale.
- La maison est orientée ouest.
- La façade sud a plusieurs fenêtres.
- Les quartiers nord de la ville sont les plus pauvres.
- Suzanne a toujours habité sur la rive nord du Saint-Laurent.
- Vous n’avez qu’à prendre cette route en direction est et vous arriverez à destination.
Direction
Les points cardinaux commencent aussi par une minuscule lorsqu’ils indiquent une direction ou une situation relativement à un lieu. Le point cardinal peut alors être suivi d’un complément déterminatif introduit par la préposition de ou du (le sud de la région).
- Nous avons roulé vers le sud pendant plusieurs kilomètres.
- Le vent venait du nord.
- Longueuil se trouve au sud de Montréal.
- Le nord des États-Unis a été frappé par la tempête.
- Il a parcouru le pays d’est en ouest.
Majuscule
Noms de voies de communication
Les points cardinaux prennent toujours une majuscule lorsqu’ils sont rattachés à un nom de voie de communication (ou odonyme). En plus d’indiquer la direction, le point cardinal fait partie intégrante de l’odonyme et ne peut pas, à ce titre, être traduit.
- 200, boulevard René-Lévesque Ouest
- 750, boulevard Charest Est
- 15, rue des Patriotes Sud
Il faut par ailleurs noter que le point cardinal ne fait jamais vraiment partie d’un nom d’autoroute; il n’y figure que pour indiquer une direction.
- l’autoroute 15, direction sud
Noms de lieux
Les points cardinaux s’écrivent aussi avec une majuscule lorsqu’ils font partie d’un nom géographique (ou toponyme), lorsqu’ils désignent une région bien délimitée ou un ensemble de pays, ou qu’ils ont une fonction de nom propre.
- l’Amérique du Nord
- l’Europe de l’Ouest
- la Corée du Sud (mais : la population sud-coréenne)
- l’Ouest canadien (ou : l’Ouest du Canada)
- le pôle Sud
- l’hémisphère Nord, l’hémisphère Sud
- l’Afrique du Sud
- l’Atlantique Nord
- l’Est asiatique
- les relations entre l’Est et l’Ouest
- le dialogue Nord‑Sud
- une expédition dans le Grand Nord
- une fin de semaine dans le Nord
- la région de l’Est (ou : la région de l’Est du pays)
- la gare de l’Est
- voyager dans le Sud
- visiter les villages de la côte Nord
- la Côte‑Nord (région administrative du Québec)
Emploi du trait d’union
Les éléments des points cardinaux composés sont liés par des traits d’union.
- La maison fait face au sud-ouest.
- J’ai visité le nord-ouest des États-Unis.
- La façade est orientée sud-sud-est.
- Le vent venait du nord-ouest.
- Elle voyage dans le Sud-Est asiatique.
Entre deux composés, on met un tiret court (et non un trait d’union), sans espaces.
- Le Saint-Laurent coule dans un axe sud-ouest–nord-est.
Abréviation des points cardinaux
Dans l’expression de la latitude et de la longitude, les noms des points cardinaux peuvent s’abréger en N., en S., en E., en O. (ou en W. s’il y a risque de confusion entre l’abréviation O. et le zéro). Les abréviations des points cardinaux s’écrivent en majuscules et prennent un point abréviatif.
- 36° de latitude nord (ou : Nord, ou : N.)
Occident et Orient
Les noms occident (ouest) et orient (est) s’écrivent avec une minuscule initiale lorsqu’ils font référence aux directions, aux points cardinaux, mais ils commencent par une majuscule quand ils désignent une partie du monde, un ensemble de pays et leurs nations. L’Occident englobe aujourd’hui les pays développés de l’Europe de l’Ouest et de l’Amérique du Nord, et quand on parle de l’Orient, on y inclut habituellement les pays situés à l’est ou au sud de l’Europe, ainsi que l’Asie.
- Son regard était tourné vers l’occident.
- Le soleil se lève à l’orient.
- L’OTAN s’est portée à la défense des pays de l’Occident.
- Il a acheté un tapis d’Orient tout à fait typique.