Les variantes orthographiques cougar, cougouar et couguar
Pour désigner le cougar, un grand mammifère carnivore d’Amérique de la famille des félidés pourvu d’un pelage court et uni et d’une longue queue, les graphies cougar, cougouar et couguar sont correctes. Notons que la graphie cougar est plus répandue au Québec, et que la graphie cougouar est recommandée par les rectifications de l’orthographe. La prononciation varie d’une graphie à l’autre.
On emploie également le nom puma pour désigner cet animal.
- Le cougar, qu’on appelle aussi puma, est l’animal terrestre occupant le plus vaste territoire en Amérique du Nord.
- Le pelage du cougouar peut être roux, gris, fauve ou brun.
- Le couguar fait l’objet d’un suivi au Québec; il pourrait être désigné comme espèce menacée ou vulnérable.
Prononciation des différentes graphies
Cougar
La graphie cougar se prononce [kugaʀ] (kou-gar), la deuxième syllabe se prononçant comme le mot gare. Cette graphie est fréquente au Québec, mais elle est plutôt rare dans les dictionnaires de langue courante ainsi que dans le reste de la francophonie, peut-être parce que la prononciation correspondante y est elle aussi moins fréquente. La forme cougar présente cependant l’avantage de correspondre à la prononciation implantée au Québec, sans entraînerSelon les rectifications de l’orthographe, on peut aussi écrire : entrainer. d’hésitation sur la prononciation. C’est pourquoi nous privilégions cette forme.
Cougouar
La graphie cougouar, quant à elle, se prononce [kugwaʀ] (kou-gwar), la deuxième syllabe se prononçant comme dans jaguar. On rencontre peu cette prononciation au Québec, où l’on prononce plus généralement [kugaʀ] (kou-gar).
Couguar
Pour ce qui est de la graphie couguar, que l’on trouve dans la majorité des dictionnaires de langue générale, elle peut se prononcer des deux manières, [kugwaʀ] (kou-gwar) ou [kugaʀ] (kou-gar). Un désavantage associé à cette graphie, donc, est que sa prononciation peut prêter à confusion.
Pourquoi les rectifications de l’orthographe privilégient-elles la graphie cougouar?
Le mot cougar est un emprunt au portugais cucuarana, qui vient lui-même du tupi susarana. Lorsque plusieurs graphies d’un mot d’origine étrangère existent, les rectifications recommandent de privilégier celle qui est la plus proche du français. Dans le cas présent, la forme cougouar est celle qui est considérée comme étant plus proche du français.