Prononciation du e muet
Le e dit « muet » est une voyelle centralisée, c’est-à-dire qu’il correspond au son que l’on prononce lorsque tous les organes de la phonation sont en position neutre. Son timbre varie légèrement selon le contexte et selon la provenance du locuteur ou de la locutrice, mais, de façon générale, il est proche des sons [ø] (eu), comme dans feu, et [œ] (œ), comme dans bœuf. L’alphabet phonétique international le note ainsi : [ə].
Différentes appellations
On lui attribue plusieurs noms : e muet, parce qu’il n’est pas toujours prononcé; e caduc, parce qu’il est fréquemment susceptible de tomber, de disparaître; e atone ou e inaccentué, parce qu’il fait rarement partie d’une syllabe accentuée; e féminin, parce qu’il constitue souvent la marque morphologique du féminin; et enfin, e instable en raison de sa réalisation ou non selon les contextes.
Contextes où le e est prononcé
On peut dégager quelques règles générales relatives à la prononciation de ce e en français. Celui-ci est en effet habituellement prononcé dans les contextes suivants : lorsqu’il permet d’éviter la rencontre de trois consonnes phonétiques; lorsqu’il porte l’accent; lorsqu’il a une valeur phonologique, c’est-à-dire lorsqu’il est susceptible de constituer l’unique phonème permettant de différencier un mot d’un autre; et dans l’interrogatif que.
- Prenez votre temps. pʀənevɔtʀətã
- Les employés du gouvernement l’espèrent fortement. lezãplwajedyguvɛʀnəmãlɛspɛʀfɔʀtəmã
- Tiens-le bien! tjẽləbjẽ
- pelage pəlaʒ et plage plaʒ
- Que veux-tu de plus? kəvøtydəply
Contextes où le e n’est pas prononcé
Le e muet n’est généralement pas prononcé, par exemple en finale de mot ou encore après une voyelle.
- Maryse adore la tarte aux pommes. maʀizadɔʀlataʀtopɔm
- C’est une pensée que je n’oublierai pas. sɛtynpãsekəʒənubliʀepa
E prononcé entre deux mots
En outre, on remarque que le e muet apparaît parfois spontanément entre certains mots afin d’en faciliter la prononciation; ce e n’a ici aucune correspondance à l’écrit.
- Il s’agit d’un film d’horreur. ilsaʒidœ̃filmədɔʀœʀ
- Demandez à monsieur Marc Bouchard. dəmãdeamœsjømaʀkəbuʃaʀ
Prononciation variable selon les personnes, les contextes et… les registres
Évidemment, les réalisations du e muet peuvent varier d’une personne à l’autre et selon le contexte. Retenons toutefois que dans un registre plus soutenu, on aura davantage tendance à prononcer le e muet.