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Prononciation du e muet

Le e dit « muet » est une voyelle centralisée, c’est-à-dire qu’il correspond au son que l’on prononce lorsque tous les organes de la phonation sont en position neutre. Son timbre varie légèrement selon le contexte et selon la provenance du locuteur ou de la locutrice, mais, de façon générale, il est proche des sons [ø] (eu), comme dans feu, et [œ] (œ), comme dans bœuf. L’alphabet phonétique international le note ainsi : [ə].

Différentes appellations

On lui attribue plusieurs noms : e muet, parce qu’il n’est pas toujours prononcé; e caduc, parce qu’il est fréquemment susceptible de tomber, de disparaître; e atone ou e inaccentué, parce qu’il fait rarement partie d’une syllabe accentuée; e féminin, parce qu’il constitue souvent la marque morphologique du féminin; et enfin, e instable en raison de sa réalisation ou non selon les contextes.

Contextes où le e est prononcé

On peut dégager quelques règles générales relatives à la prononciation de ce e en français. Celui-ci est en effet habituellement prononcé dans les contextes suivants : lorsqu’il permet d’éviter la rencontre de trois consonnes phonétiques; lorsqu’il porte l’accent; lorsqu’il a une valeur phonologique, c’est-à-dire lorsqu’il est susceptible de constituer l’unique phonème permettant de différencier un mot d’un autre; et dans l’interrogatif que.

  • Prenez votre temps. pʀənevɔtʀətãpre‑né-vo-tre-tan
  • Les employés du gouvernement l’espèrent fortement. lɛzãplwajedyguvɛʀnəmãlɛspɛʀfɔʀtəmãlè-zan-ploi-yé‑du-gou-ver-ne-man-less-pèr-for-te-man
  • Tiens-le bien! tjẽləbjẽti-in-le‑bi-in
  • pelage pəlaʒpe‑laj et plage plaʒplaj
  • Que veux-tu de plus? kəvøtydəplyke-veu‑tu-de-plu

Contextes où le e n’est pas prononcé

Le e muet n’est généralement pas prononcé, par exemple en finale de mot ou encore après une voyelle.

  • Maryse adore la tarte aux pommes. maʀizadɔʀlataʀtopɔmma-riz-a‑dor-la-tar-to-pom
  • C’est une pensée que je n’oublierai pas. sɛtynpãsekəʒənubliʀepasè‑tunn-pan-sé-ke-je-nou-bli-ré-pa

E prononcé entre deux mots

En outre, on remarque que le e muet apparaît parfois spontanément entre certains mots afin d’en faciliter la prononciation; ce e n’a ici aucune correspondance à l’écrit.

  • Il s’agit d’un film d’horreur. ilsaʒidœ̃filmədɔʀœʀil-sa‑ji-dun-fil-me-do-reur
  • Demandez à monsieur Marc Bouchard. dəmãdeamœsjømaʀkəbuʃaʀde-man-dé-a‑meu-ssieu-mar-ke-bou-char

Prononciation variable selon les personnes, les contextes et… les registres

Évidemment, les réalisations du e muet peuvent varier d’une personne à l’autre et selon le contexte. Retenons toutefois que dans un registre plus soutenu, on aura davantage tendance à prononcer le e muet.

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