Pluriel des noms propres de lieux

Certains noms géographiques sont traditionnellement employés au pluriel et prennent par conséquent la marque du pluriel, s.

Ces toponymes désignent un regroupement d’entités géographiques ou politiques (îlesSelon les rectifications de l’orthographe, on peut aussi écrire : iles., chaînesSelon les rectifications de l’orthographe, on peut aussi écrire : chaines. de montagnes, provinces, continents, États, etc.).

Certains toponymes partagent l’élément principal de leur dénomination, par exemple Dakota dans Dakota du Nord et Dakota du Sud. Cet élément peut être employé seul au pluriel ou au singulier pour parler de ces lieux.

Parfois, le nom au pluriel est ancré dans l’usage, comme les Amériques, mais le plus souvent, l’usage hésite entre le pluriel et l’invariabilité.

Lorsqu’un même toponyme est utilisé pour désigner plusieurs réalités géographiques, il demeure généralement invariableSe dit d’un mot dont la forme ne change pas. Par exemple : la conjonction, la préposition, l’adverbe. lorsqu’il est employé dans un contexte au pluriel.

On emploie aussi parfois, dans un sens figuréSens abstrait et imagé d’un mot ou d’une expression. Par exemple, le mot chemin est utilisé au figuré dans le chemin de la vie., un nom de lieu précédé d’un déterminant pluriel pour souligner différents aspects liés à ce lieu (classes sociales, positions politiques, etc.). Dans ce cas, le toponyme demeure généralement invariable.

Enfin, les noms de lieux peuvent parfois être employés comme noms communs, par métonymie, notamment pour désigner un type de lieu. Dans cet emploi, le toponyme est généralement variable.