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Emploi déconseillé de l’emprunt pathétique

Le mot pathétique s’emploie notamment pour qualifier ce qui touche fortement ou pour souligner le caractère très émouvant de quelque chose. Son emploi est cependant déconseillé au sens d’« inadéquat » ou de « misérable ».

Emplois déconseillés

En français, le mot pathétique comporte toujours l’idée d’émotions vives. Par contre, en anglais, l’adjectif pathetic signifie aussi « inadéquat », « misérable », « qui ne vaut rien » ou « qui est infructueux ». C’est avec ces sens qu’il faut éviter d’employer pathétique, car il s’agit d’emprunts sémantiques que l’on peut avantageusement remplacer par divers adjectifs comme :

  • inadéquat
  • inapproprié
  • insignifiant
  • lamentable
  • minable
  • misérable
  • pitoyable
  • Ce genre de comportement arrogant est pitoyable. (et non : est pathétique)
  • Ce soir-là, le service dans ce restaurant était lamentable. (et non : était pathétique)
  • Son attitude était inappropriée à la cérémonie. (et non : était pathétique)
  • Les rénovations ont fait du bien à ce bâtiment. Il semblait insignifiant auparavant. (et non : Il semblait pathétique)

Sens de l’adjectif pathétique reconnu en français

En français, l’adjectif pathétique s’emploie pour qualifier ce qui touche fortement ou ce qui provoque, par son intensité dramatique, une grande pitié, un sentiment de tristesse. Il peut être synonyme, selon les cas, de déchirant, bouleversant, poignant, dramatique, émouvant, touchant.

  • Ses remerciements étaient sincères, presque pathétiques.
  • Louis n’apprécie pas les scènes pathétiques au théâtre.
  • Elle racontait ses souvenirs d’enfance d’une voix pathétique.

Sens du nom pathétique reconnus en français

Pathétique est aussi employé comme nom pour souligner le caractère très émouvant de quelque chose ou pour désigner un genre littéraire ou artistique qui émeut fortement.

  • Le pathétique de la situation lui arracha une larme.
  • Il faut aimer le pathétique pour apprécier cet auteur.

À lire aussi

  • Le mot anglais cheap est-il aussi un emprunt déconseillé?
  • Devrait-on éviter d’employer l’adjectif impertinent au sens d’« inadéquat »?
  • Consultez la foire aux questions sur l’emprunt.

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