Impertinent : impropriété et emplois corrects
Employer l’adjectif impertinent comme antonyme de pertinent est considéré comme une impropriété. Ce sens est aujourd’hui vieilli.
On lui préférera, selon le contexte, boiteux, déplacé, hors de propos, importun, impropre, inadapté, inadéquat, inapproprié, incongru, inconvenant, injustifié, inopportun, intempestif, mal à propos, malvenu, malencontreux, non pertinent ou sans rapport.
- Cet exemple est boiteux; tu veux bien en trouver un meilleur? (et non : Cet exemple est impertinent)
- La remarque du panéliste me semble hors de propos. (et non : La remarque du panéliste me semble impertinente. [aurait un autre sens])
- La procureure, qui est spécialiste en la matière, trouve cette analyse inadéquate. (et non : impertinente)
La forme du mot impertinent pourrait nous faire croire qu’on peut l’employer comme antonyme de l’adjectif pertinent, qui qualifie ce qui se rapporte, ce qui est adapté ou ce qui convient à quelque chose. En fait, à l’origine, impertinent était en effet l’antonyme de pertinent; il qualifiait donc ce qui ne convenait pas, ce qui ne se rapportait pas à quelque chose.
Le sens de l’adjectif impertinent a cependant évolué. Il a été synonyme d’extravagant et d’absurde, puis d’inconvenant, de malséant. Au fil du temps, il s’est donc spécialisé, pour en venir à décrire un type bien précis d’actions ou de personnes ne convenant pas : celles qui manquent de respect ou de politesse.
Impertinence et pertinence
L’emploi du nom impertinence comme antonyme de pertinence est également considéré comme une impropriété.
- Elle ne s’est pas formalisée du manque de rapport de son commentaire. (et non : de l’impertinence de son commentaire [qui aurait un autre sens])
- Je ne partage pas ton avis sur la non-pertinence de cette étude. (et non : sur l’impertinence de cette étude)
Sens correct de impertinent
L’adjectif impertinent, qui peut se rapporter à une action ou à une personne, est synonyme des adjectifs arrogant, effronté et insolent. Il peut aussi être employé comme nom.
- Il a éclaté d’un rire impertinent.
- Elle s’est montrée impertinente à l’endroit de sa mère ce soir.
- Quel impertinent, celui-là!