Généralités sur la négation
En français, la négation s’exprime au moyen de l’adverbe de négation ne et d’un mot de négation. On parle de négation totale lorsqu’il est employé avec pas et de négation partielle lorsqu’il est employé avec des mots comme jamais, rien, personne, etc. Ne peut, dans certains contextes, être omis.
Ne + mot de négation
En règle générale, la négation s’exprime au moyen de deux éléments, dont le premier est l’adverbe de négation ne (ou n’ devant une voyelle ou un h muet) et le second, un mot de négation tel que pas, jamais, rien, personne, etc.
- Les cellules du cerveau ne sont pas directement reliées les unes aux autres.
- Mon frère et moi ne nous entendions guère à cette époque.
- Partir sans toi en voyage au Mexique? Je n’en ai aucune envie.
Omission de ne
Alors qu’il a tendance à disparaître dans la langue orale, ne demeure indispensable à l’écrit. Soulignons toutefois que dans certains contextes, il n’apparaît pas. C’est le cas notamment dans les phrases elliptiques.
- Crois-tu que ta sœur acceptera de nous donner un coup de main? — Pourquoi pas?
- J’ai trouvé ton ami sympathique, mais pas très bavard.
- Allez-vous souvent au cinéma? Jamais.
Négation totale ou partielle
Par ailleurs, on distingue deux types de négation : la négation totale (ou absolue) et la négation partielle (ou relative).
La première sert à nier l’ensemble de la phrase et on utilise alors l’adverbe composé ne pas. Ne se place avant le verbe ou l’auxiliaire et pas, après.
- Sandra n’arrive pas à comprendre les logarithmes.
- Hugues n’a pas voulu nous accompagner chez Murielle.
- Je ne suis pas parvenu à joindre Alain avant son départ pour la Hongrie.
- Ta sœur, je ne l’ai pas encore vue.
La négation partielle quant à elle consiste à nier un des éléments de la phrase. On a recours dans ce cas à l’adverbe ne, que l’on associe à un déterminant indéfini (aucun, nul), à un pronom indéfini (nul, personne, rien) ou à un adverbe (guère, jamais, nulle part, plus).
- Je n’ai vu aucune voiture qui m’intéressait.
- Personne n’est venu réclamer ce parapluie.
- Elle dit qu’elle n’a rien à se reprocher.
- Je m’inquiète au sujet de mon chat : il ne mange presque plus.
Ne + ni
Par ailleurs, le coordonnant ni peut s’associer à l’adverbe de négation ne; ni sert à coordonner deux éléments dans une phrase négative.
- Pendant notre safari au Kenya, nous n’avons pas vu de rhinocéros ni d’éléphants.
- Je n’ai ni œufs ni lait pour faire cette recette.