Constructions avec un ne explétif
Il existe en français un ne dit explétif, c’est-à-dire qui n’est pas indispensable au sens ou à la syntaxe de la phrase et qui n’a pas son rôle habituel de négation. On le rencontre dans différents types de constructions, presque exclusivement à l’écrit, dans la langue soignée.
Ne employé avec un adverbe de comparaison
Le ne explétif s’emploie avec des adverbes de comparaison comme davantage, plus, moins, mieux, meilleur, pire, moindre, utilisés avec que pour introduire une phrase subordonnée.
- Les conséquences de leur décision sont plus importantes qu’ils ne l’avaient imaginé. (ou : qu’ils avaient imaginé)
- Elle est moins timide qu’elle ne le semble. (ou : qu’elle le semble; ou : qu’elle semble)
Ne employé avec un verbe exprimant la crainte
On le trouve aussi dans certaines subordonnées introduites par des verbes comme craindre, avoir peur, redouter, empêcher, éviter et par d’autres verbes ou expressions de même signification.
- Nous tenterons d’éviter qu’il n’apprenne la nouvelle avant son départ. (ou : qu’il apprenne)
- Même si sa grossesse se passe très bien, je crains que ma sœur ne soit obligée d’arrêter de travailler bientôt. (ou : que ma sœur soit obligée)
Toutefois, si le verbe de la phrase autonome est à la forme négative, le ne explétif disparaît.
- Je ne crains pas qu’elle soit obligée de revenir avant le moment prévu.
Ne employé avec un subordonnant composé
On utilise également le ne explétif avec certains subordonnants composés comme avant que, à moins que.
- Ferme la porte avant que le chat ne sorte! (ou : avant que le chat sorte)
- On doit présenter sa carte à moins qu’on ne soit un invité d’honneur. (ou : à moins qu’on soit)
- Vous pourrez mettre ces papiers au recyclage, à moins qu’on n’en ait encore besoin, bien sûr. (ou : à moins qu’on en ait)
- Je participerai au congrès à moins que des obligations ne m’en empêchent. (ou : à moins que des obligations m’en empêchent)
Par contre, la présence du ne explétif après sans que constitue, de l’avis des grammairiens, une erreur, et ce, même si la subordonnée contient des mots tels que aucun, personne ou rien. Le sens de la préposition sans permet, à lui seul, l’expression d’une nuance négative.
Notons que le subordonnant sans que exige le subjonctif.
- Je crois que nous pouvons régler ce conflit sans que les parents interviennent. (et non : sans que les parents n’interviennent)
- Vous pourrez travailler seuls dans ce bureau sans qu’on vous dérange constamment. (et non : sans qu’on ne vous dérange constamment)
- Les voleurs ont pris la fuite sans que personne ait pu les intercepter. (et non : sans que personne n’ait pu les intercepter)
- La réunion a été annulée sans qu’il soit prévenu. (et non : sans qu’il ne soit prévenu)
- Elle ne viendra pas sans qu’on l’invite. (et non : sans qu’on ne l’invite)