Emploi de ne seul
L’adverbe de négation ne est généralement employé en relation avec un autre mot de négation (pas, plus, jamais, rien, personne, etc.). Il existe toutefois certains contextes où il est employé sans cet autre mot de négation.
Ne + que « seulement »
Lorsqu’on utilise ne suivi de la conjonction que, dans le sens de « seulement », on omet l’adverbe pas, à moins de vouloir nier ce qui est lié à ne… que.
- Pour ce grand-père, il n’y a que ses petits-enfants qui comptent. (qui s’oppose à : Pour ce grand-père, il n’y a pas que ses petits-enfants qui comptent; il y a aussi sa femme.)
Que « pourquoi » + ne
Par contre, ne précédé de l’adverbe que, au sens de « pourquoi », s’emploie toujours sans l’adverbe pas.
- Que n’ai-je pris l’autobus au lieu de ma voiture!
Bien que la phrase ainsi construite prenne la forme d’une interrogation, elle dénote habituellement le regret, d’où la ponctuation parfois exclamative plutôt qu’interrogative.
Qui + ne
Lorsque le pronom qui est le sujet d’une interrogation de forme négative, mais dont le sens est positif, on emploie aussi ne sans autre adverbe de négation.
- Qui ne souhaiterait en faire autant pour sa communauté?
- Qui ne rêve de devenir célèbre un jour?
Par contre, si qui est le complément du verbe ou si l’interrogation est réellement négative, il est alors nécessaire d’utiliser la négation complète ne… pas.
- Qui n’a-t-il pas encore rencontré? (et non : Qui n’a-t-il encore rencontré?)
- Qui ne viendra pas faire du ski dimanche? (et non : Qui ne viendra faire du ski dimanche?)
Ne employé dans une subordonnée
L’adverbe ne est employé seul dans les subordonnées au subjonctif qui dépendent d’une phrase à la forme négative.
- Il n’est pas de vérité qui ne soit bonne à dire.
- Il n’y a pas une seule des filles de sa classe qui ne soit son amie.
Ne employé dans une expression figée
Ne s’emploie aussi seul avec quelques expressions figées, par exemple : qu’à cela ne tienne, n’avoir de cesse, ne dire mot, il n’importe, on ne peut plus, on ne peut moins, on ne peut mieux, etc.
- Je suis en retard! Qu’à cela ne tienne, je termine d’abord la lecture de cet article.
- Elle n’a de cesse de trouver des commanditaires pour financer son projet.
- Ce capitaine était on ne peut plus heureux de retrouver sa famille après un si long voyage.
- Ne vous en déplaise, vous n’êtes pas le seul à avoir raison.
Ne savoir que + infinitif
Ne s’utilise sans autre adverbe de négation dans la tournure ne savoir que + infinitif.
- Elle ne savait que répondre à cette question.
Ne + autre + que
L’adverbe ne n’est pas accompagné d’un mot de négation lorsqu’il est utilisé avec autre, en position d’attribut, devant que.
- Il sait que cette jeune femme n’est autre que la célèbre cantatrice.
Toutefois, avec la formulation d’autres… que, on peut choisir d’employer ne ou ne… pas.
- Une fois dans l’avion, le parachute sur le dos, il n’y a d’autre choix que de sauter. (ou : il n’y a pas d’autre choix que de sauter)