La virgule et les apostrophes
On met généralement une virgule avant et après une apostrophe. Cette virgule double indique qu’il s’agit d’un élément « hors phrase », c’est-à-dire d’un segment qui n’a pas de relation syntaxique avec un élément de la phrase dans laquelle il s’insère.
Qu’est-ce qu’une apostrophe?
L’apostrophe représente une ou des personnes que l’on interpelle ou à qui l’on s’adresse. Les mots mis en apostrophe, noms ou pronoms, sont considérés par certains comme des « termes libres », des mots « hors phrase », puisqu’ils n’appartiennent pas syntaxiquement à la phrase à laquelle ils sont ajoutés. D’où l’emploi de la virgule pour marquer cette insertion.
Position dans la phrase
Les mots en apostrophe peuvent figurer au début, au centre ou à la fin de la phrase, et ils sont généralement accompagnés d’une ou de deux virgules.
L’apostrophe placée au centre de la phrase est isolée entre deux virgules.
- Si tu savais, mon cher, combien j’attendais avec impatience ta visite.
- Veuillez agréer, Madame, l’expression de mes sentiments distingués.
Lorsque l’apostrophe est située au début d’un énoncé, on omet la première virgule.
- Citoyens et citoyennes, venez voter en grand nombre!
- Vous là-bas, ne courez pas près de la piscine.
Si l’apostrophe apparaît à la fin de la phrase, la ponctuation finale remplace la deuxième virgule.
- Attends-moi, Marcel!
- Tu t’en fais pour rien, cher frère!
L’introducteur ô
On rencontre parfois l’introducteur ô dans une apostrophe, principalement dans la langue littéraire.
- Pardonne-moi, ô cher ami, de t’avoir trahi ainsi.
Dans les cas où ô introduit une exclamation, on place le point d’exclamation à la fin de la phrase dans laquelle il figure, et non immédiatement après celui-ci.
- Ô Catherine, comme vous êtes belle dans cette robe! (et non : Ô Catherine! comme vous êtes belle dans cette robe.)
Rôle de la virgule
Dans certains contextes, la virgule est le seul signe qui permet d’interpréter correctement la phrase. Elle permet par exemple de distinguer le nom mis en apostrophe du complément direct.
- Vous voyez, Pierre? (Pierre est un nom mis en apostrophe.)
- Vous voyez Pierre? (Pierre est le complément direct du verbe voir.)