Singulier, pluriel et genre du nom des lettres grecques et latines
Les noms des lettres de l’alphabet grec peuvent être au pluriel selon les rectifications orthographiques, ou lorsqu’ils désignent autre chose que les lettres elles-mêmes. Quant aux lettres de l’alphabet utilisé en français, elles s’écrivent en italique et ne prennent pas la marque du pluriel.
Lettres de l’alphabet grec
Les noms des lettres de l’alphabet grec sont tous de genre masculin : un bêta, un sigma, etc.
Désignation des lettres de l’alphabet
Les noms des lettres grecques employés pour désigner une lettre de l’alphabet ne prennent pas la marque du pluriel et s’écrivent en caractères romains.
- Ce mot grec comprend deux iota.
- Il écrit ses gamma d’une façon quasi illisible.
Les rectifications de l’orthographe proposées par le Conseil supérieur de la langue française de France suggèrent toutefois d’appliquer la règle générale d’accord des mots français à tous les noms empruntés à des langues étrangères, notamment aux noms des lettres de l’alphabet grec (par exemple, des alphas, des bêtas). Cependant, la majorité des ouvrages de langue privilégient encore aujourd’hui leur invariabilité.
Autres sens
Certains noms de lettres grecques sont également employés pour désigner autre chose qu’une lettre de l’alphabet.
Lorsqu’ils sont employés comme nom avec un sens qui leur est propre, ils prennent la marque du pluriel.
- Ce livre présente les plus importants deltas du monde, dont ceux du Nil et du Mississippi.
- Les alphas sont des plantes utilisées pour la fabrication d’un papier très résistant.
Lorsqu’ils sont utilisés comme complément d’un autre nom, ils demeurent invariables.
- Les rayons alpha, bêta et gamma sont notamment utilisés en médecine nucléaire.
- Les huiles de poisson sont une bonne source d’acides gras oméga‑3.
Lettres de l’alphabet français
Les noms des lettres de l’alphabet utilisé en français, appelé alphabet latin, ne prennent jamais la marque du pluriel et s’écrivent en italique.
- Le jeune garçon a de la difficulté à écrire les j et les y. (ou : les j et les i grecs)
- Le premier mot de cette charade comprend trois e et deux l.
- Ne pas oublier de mettre un s au pluriel.
Pour ce qui est du genre des noms des lettres de l’alphabet français, la majorité des auteurs s’entendent sur le genre masculin. Même si une minorité d’entre eux donne le genre féminin aux noms des consonnes commençant par une voyelle (f, h, l, m, n, r, s), c’est le masculin qui prévaut aujourd’hui pour toutes les lettres de l’alphabet français dans la majorité des ouvrages.
- Il n’y a qu’un seul p dans le verbe occuper.