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Genre et nombre des noms des lettres grecques et latines

Traditionnellement, les noms des lettres de l’alphabet grec ne prennent pas la marque du pluriel. Lorsqu’ils désignent autre chose que les lettres elles-mêmes, ils prennent un s au pluriel. Quant aux lettres de l’alphabet utilisé en français, elles s’écrivent en italique et ne prennent pas la marque du pluriel.

Lettres de l’alphabet grec

Les noms des lettres de l’alphabet grec sont tous de genre masculin : un bêta, un sigma, etc.

Désignation des lettres de l’alphabet

Traditionnellement, les noms des lettres grecques employés pour désigner une lettre de l’alphabet ne prennent pas la marque du pluriel et s’écrivent en caractères romains.

  • Ce mot grec comprend deux iota.
  • Il écrit ses gamma d’une façon quasi illisible.

Autres sens

Certains noms de lettres grecques sont également employés pour désigner autre chose qu’une lettre de l’alphabet.

Lorsqu’ils sont employés comme nom avec un sens qui leur est propre, ils prennent la marque du pluriel.

  • Ce livre présente les plus importants deltas du monde, dont ceux du Nil et du Mississippi.
  • Les alphas sont des plantes utilisées pour la fabrication d’un papier très résistant.

Lorsqu’ils sont utilisés comme complément d’un autre nom, ils sont invariables.

  • Les rayons alpha, bêta et gamma sont notamment utilisés en médecine nucléaire.
  • Les huiles de poisson sont une bonne source d’acides gras oméga‑3.

Rectifications de l’orthographe

Conformément aux rectifications de l’orthographe de 1990, on peut aussi appliquer la règle générale du pluriel, soit ajouter un s à tous les noms empruntés à des langues étrangères, dont les lettres grecques : des iotas, des gammas, des rayons alphas et bêtas, des acides gras omégas-3, etc.

Lettres de l’alphabet français

Les noms des lettres de l’alphabet utilisé en français, appelé alphabet latin, ne prennent jamais la marque du pluriel et s’écrivent en italique.

  • Le jeune garçon s’exerce à écrire les j et les y. (ou : les j et les i grecs)
  • Le premier mot de cette charade comprend trois e et deux l.

Pour ce qui est du genre des noms des lettres de l’alphabet français, la majorité des ouvrages s’entendent sur le masculin. Même si une minorité d’entre eux donne le genre féminin aux noms des consonnes commençant par une voyelle (f, h, l, m, n, r, s), c’est le masculin qui prévaut aujourd’hui pour toutes les lettres de l’alphabet français dans la majorité des ouvrages.

  • Il n’y a qu’un seul p et deux c dans le verbe occuper.
  • Ne pas oublier de mettre un s au pluriel.

À lire aussi

  • Doit-on faire l’élision devant les noms de lettres?
  • Accédez à une liste de mots étrangers pour lesquels les rectifications de l’orthographe proposent le pluriel régulier.
  • Découvrez l’alphabet phonétique international.

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