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Différence entre émotif et émotionnel

Les adjectifs émotif et émotionnel sont tous deux liés au nom émotion. Émotif signifie soit « relatif à l’émotion », si l’on parle d’un état ou d’un comportement, soit « qui réagit aisément, intensément aux émotions », si c’est à propos d’une personne ou d’un trait de personnalité, alors que émotionnel a plutôt le sens de « propre à l’émotion ».

Émotif

L’adjectif émotif a deux sens.

Il peut d’abord qualifier un état ou un comportement et signifier « relatif à l’émotion ».

  • Sa famille va beaucoup mieux, elle retrouve une certaine stabilité émotive.
  • L’annonce de ma grossesse a provoqué un débordement émotif chez mon conjoint : il pleurait à chaudes larmes.

Il peut également signifier, lorsqu’on parle d’une personne ou d’un trait de personnalité, « qui réagit aisément, intensément aux émotions ».

  • Je suis une personne très émotive : je pleure souvent en regardant un film.

Dans ce sens, émotif peut aussi être employé comme nom.

  • Mes enfants retiennent de moi, ce sont de grands émotifs.

Émotionnel

L’adjectif émotionnel, qu’on emploie notamment en psychologie et en psychiatrie, signifie « propre à l’émotion ». Il s’apparente donc au premier sens d’émotif.

  • Ce patient présente tous les symptômes d’un choc émotionnel.
  • Il faut apprendre à développer notre intelligence émotionnelle avec l’âge.

Il est toutefois déconseillé d’employer émotionnel dans d’autres sens, notamment au sens de « qui réagit aisément ou fortement aux émotions »; il s’agit alors d’un emprunt sémantique. On lui préféreraSelon les rectifications de l’orthographe, on peut aussi écrire : préfèrera., selon le contexte, les adjectifs émotif, émouvant, facilement ému, passionné ou sensible.

  • La mère d’Omar est sensible, mais il est convaincu qu’elle acceptera bien l’annonce. (et non : la mère d’Omar est émotionnelle)
  • Le discours qu’elle a préparé pour rendre hommage à son frère est très passionné. (et non : est très émotionnel)
  • Cette histoire est vraiment émouvante. (et non : cette histoire est vraiment émotionnelle)

Émotionner, réservé à la langue familière

Par ailleurs, le verbe émotionner, qu’on emploie avec le sens de « troubler par une émotion souvent passagère ou peu intense », doit être réservé à la langue familière. Dans le style soutenu, on lui préférera les verbes affecter, bouleverser, émouvoir, toucher ou troubler, selon le contexte.

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