Nombre et genre des noms avant-midi et après-midi
Les noms avant-midi et après-midi comportent certaines particularités. On peut notamment écrire des après-midis ou des après-midi. L’usage est aussi flottant quant au genre de ces noms.
Nombre des noms avant-midi et après-midi
La règle générale d’accord pour le pluriel des noms composés formés d’un mot invariable et d’un nom veut que le nom prenne la marque du pluriel. Les noms composés après-midi et avant-midi étaient jusqu’à présent des exceptions à cette règle. En invoquant le sens sous-entendu « après (ou avant) l’heure de midi », la grammaire traditionnelle prescrivait l’invariabilité.
Conformément aux rectifications de l’orthographe de 1990, on peut aussi appliquer la règle générale d’accord en nombre : des avant-midis, des après-midis. L’Office québécois de la langue française considère comme correctes les graphies traditionnelles et les graphies rectifiées.
- Depuis qu’ils ont pris leur retraite, ils jouent au golf tous les après-midis. (ou : tous les après-midi)
- Les avant-midis sont consacrés à la théorie, et les après-midis à la pratique. (ou : Les avant-midi; les après-midi)
Emploi de avant-midi et après-midi après un jour de la semaine
Les noms avant-midi et après-midi peuvent également s’employer en apposition après une indication de jour, par exemple dans dimanche après-midi ou lundi avant-midi; dans ce contexte, on considère traditionnellement qu’ils prennent alors une valeur adverbiale et restent invariables au pluriel (des lundis avant-midi, des dimanches après-midi). Certains ouvrages admettent cependant l’accord (des lundis après-midis).
- Ils se retrouvent tous les dimanches après-midi. (ou, plus rarement : tous les dimanches après-midis)
- La réunion se tient les mardis avant-midi. (ou, plus rarement : les mardis avant-midis)
Genre des noms avant-midi et après-midi
Avant-midi et après-midi peuvent être masculins ou féminins; l’usage est flottant, et les deux genres sont acceptés. Certains ouvrages, dont le Dictionnaire de l’Académie française, privilégient toutefois le masculin.
- Nous avons passé tout l’après-midi ensemble. (ou : toute l’après-midi)
- Je ne connais rien de mieux que de se promener par un bel après-midi d’automne. (ou : par une belle après-midi d’automne)
Avant midi et après midi (sans trait d’union)
Dans avant-midi et après-midi, le trait d’union indique que les deux éléments liés forment une unité lexicale figée. Lorsqu’il n’y en a pas, les prépositions avant et après, de même que midi, conservent leur propre contenu sémantique; midi renvoie alors à la douzième heure de la journée.
- Il vous verra demain avant midi. (c’est-à-dire : « avant l’heure de midi »; comparativement à : Il vous verra demain avant-midi, « dans la matinée »)
- Elle passera après midi. (c’est-à-dire : « après l’heure de midi »; comparativement à : Elle passera cet après-midi, « au cours de l’après-midi »)
Avant-midi dans la francophonie
Le nom avant-midi ne figure pas dans tous les dictionnaires français. Le mot est peu usité en France, où il est pourtant attesté depuis le XVIIe siècle; il est cependant courant au Québec et en Belgique. Synonyme de matin ou de matinée selon le contexte, avant-midi renvoie à la partie de la journée comprise entre le lever du jour et midi.
- Il a plu tout l’avant-midi. (ou : toute la matinée)
- J’ai eu un avant-midi chargé. (ou : une matinée chargée)
- Je dois le rencontrer en avant-midi. (ou : le matin)
- La réunion se tiendra demain avant-midi. (ou : demain matin)