Différence entre savoir et connaître
Savoir et connaître présentent un sens commun qui est celui d’« avoir la connaissance de quelque chose ». L’opposition entre ces verbes est souvent ténue. Dans certains contextes, les deux peuvent d’ailleurs convenir. La distinction tient parfois moins au sens des mots qu’à certains emplois : on connaît quelqu’un ou quelque chose, on sait quelque chose.
Sur le plan sémantique, connaître, c’est avoir la connaissance de l’existence d’une chose, c’est l’identifier, la tenir pour réelle; tandis que savoir, c’est avoir une connaissance approfondie d’une chose qui résulte d’un apprentissage, c’est avoir dans l’esprit un ensemble d’idées et d’images constituant des connaissances à propos de cet objet de pensée.
Généralement, savoir implique une connaissance plus approfondie et plus rationnelle que connaître.
- Ces enfants connaissent la fable La cigale et la fourmi. (Ils en connaissent l’existence, peuvent en indiquer le propos, en faire un résumé.)
- Ces enfants savent la fable La cigale et la fourmi. (Ils la connaissent dans ses moindres détails et peuvent la réciter.)
- Connais‑tu le tableau des éléments chimiques? (Sais-tu qu’un tel tableau existe?)
- Tout chimiste doit savoir le tableau des éléments sur le bout des doigts. (Tout chimiste doit connaître le contenu complet de ce tableau.)
Savoir
Le verbe savoir signifie « être instruit dans quelque chose, posséder un métier, être capable d’une activité dont on a acquis la pratique ».
- Mon oncle Benoît sait créer de magnifiques meubles.
- Un bon athlète sait faire plusieurs mètres sous l’eau sans reprendre son souffle.
Savoir signifie aussi « avoir le pouvoir, le talent, le moyen de ».
- Marie sait se défendre; on n’a pas à s’inquiéter pour elle!
On emploie également savoir dans le sens d’« avoir quelque chose dans la mémoire, de manière à pouvoir le répéter ».
- Cet élève sait sa table de multiplication par cœur.
Finalement, il a également le sens d’« être informé de quelque chose ».
- Les journalistes savent depuis quelques jours la date des prochaines élections.
Ce verbe a comme complément une chose, sauf dans certains emplois littéraires comme Je sais un pays, un peuple qui…
Connaître
Le verbe connaître signifie « être renseigné sur l’existence et la valeur de quelque chose ».
- Mes élèves connaissent l’importance de faire de l’activité physique.
Il peut aussi prendre le sens d’« avoir acquis des connaissances et de la pratique dans un domaine particulier ».
- Cette électricienne connaît bien son métier.
- Déjà, à quatre ans, son fils connaissait tout l’alphabet.
Connaître peut également signifier « faire l’expérience de; ressentir ».
- Cette pièce connaît un succès sans précédent.
En parlant de quelque chose, connaître signifie « être ou faire l’objet de; avoir ».
- Issu d’un milieu aisé, il n’a jamais connu la misère.
Le verbe connaître peut avoir comme complément des personnes et des choses, concrètes ou abstraites. Par ailleurs, conformément aux rectifications de l’orthographe de 1990, on peut l’écrire sans accent circonflexe sur le i, à l’infinitif (connaitre) comme dans ses formes conjuguées (par exemple connait, connaitra, connaitrait).