Les traits articulatoires des consonnes
Pour décrire et classer les consonnes du français, on utilise différents traits articulatoires que l’on ramène, à des fins d’analyse, au nombre de trois : le voisement, le mode d’articulation et le point d’articulation.
Bien que les semi-voyelles (aussi appelées semi-consonnes) soient souvent présentées comme un troisième type de sons distinct des voyelles et des consonnes, notamment dans l’enseignement, elles sont en général considérées comme des consonnes, en phonétique. Il en est de même dans le présent article. Ainsi, les traits descriptifs présentés ici s’appliquent aussi aux semi-voyelles.
Voisement
Le voisement (aussi appelé sonorité) est le trait associé aux sons dont l’articulation s’accompagne d’une vibration des cordes vocales. Cette vibration est perceptible en plaçant un doigt sur le devant de la gorge en prononçant le son.
Un son produit avec une telle vibration est voisé (ou sonore), alors qu’un son produit sans cette vibration est non voisé (ou sourd). Les voyelles, de même que les consonnes nasales ou approximantes, sont toujours voisées, tandis que les consonnes occlusives ou fricatives peuvent être voisées ou non. En français, les consonnes [p], [t], [k], [f], [s] et [ʃ] sont non voisées, et toutes les autres sont voisées.
C’est le voisement qui permet, par exemple, d’opposer poison, qui comporte la consonne voisée [z], et poisson, qui contient la consonne non voisée [s].
Mode d’articulation
Le mode d’articulation est la façon dont l’écoulement de l’air est restreint par la fermeture ou le resserrement du conduit vocal. Le mode d’articulation permet de distinguer plusieurs types de consonnes :
- Occlusives : l’écoulement de l’air est temporairement bloqué par une fermeture complète du conduit vocal, puis l’air est expulsé soudainement.
- [p], comme dans papa
- [d], comme dans dodo
- Fricatives (ou constrictives) : l’écoulement de l’air est continu, mais restreint par un resserrement du conduit vocal suffisant pour produire un bruit de friction.
- [f], comme dans fort
- [s], comme dans sort
- Nasales : l’écoulement de l’air à travers la cavité buccale est empêché par une fermeture complète, comme dans le cas des occlusives, mais l’air s’écoule de façon continue à travers la cavité nasale.
- [m], comme dans mon
- [n], comme dans non
- Latérales : l’écoulement de l’air est bloqué par la langue au centre de la bouche, mais se fait de façon continue par les côtés.
- [l], comme dans lit
- Semi-voyelles (ou semi-consonnes) : la configuration du conduit vocal est semblable à celle qui permet de produire une voyelle, mais le son produit est plus bref et ne forme pas le noyau d’une syllabe.
- [j], comme dans yoyo
- [w], comme dans ouate
Les semi-voyelles et certaines latérales, dont [l], entrent dans la catégorie plus large des consonnes approximantes, caractérisées par un écoulement de l’air continu, mais restreint par un resserrement du conduit vocal moindre que dans le cas des fricatives, sans bruit de friction.
Le phonème transcrit /ʁ/ dans la Banque de dépannage linguistique est généralement réalisé comme une consonne fricative en français standard. Toutefois, certains locuteurs et certaines locutrices le prononcent plutôt comme une consonne vibrante roulée, l’écoulement de l’air étant interrompu de façon intermittente par une succession de battements de la langue ou de la luette. Pour en savoir plus sur les différentes façons de réaliser ce phonème, vous pouvez consulter l’article Prononciation de la lettre r.
Point d’articulation
Le point d’articulation correspond à l’endroit du conduit vocal où celui-ci se ferme ou se resserre, habituellement par le rapprochement d’un articulateur (un organe qui joue un rôle dans l’articulation d’un son) inférieur mobile et d’un articulateur supérieur fixe. Le plus souvent, la mention de l’articulateur supérieur est suffisante; lorsque davantage de précision est nécessaire, on mentionne également l’articulateur inférieur, à l’aide d’un préfixe. Le point d’articulation permet lui aussi de distinguer plusieurs types de consonnes :
- Bilabiales : la lèvre inférieure se rapproche de la lèvre supérieure. Par exemple, [b], comme dans bébé, et [m], comme dans maman, sont des consonnes bilabiales.
- Labiodentales : la lèvre inférieure se rapproche des dents supérieures. Par exemple, [f], comme dans fer, et [v], comme dans vert, sont des consonnes labiodentales.
- Alvéolaires : la pointe (ou apex) ou le dos de la langue se rapproche des alvéoles, situées entre les dents supérieures et le palais. Par exemple, [t], comme dans table, et [s], comme dans sable, sont des consonnes alvéolaires; la première est apicoalvéolaire, et la seconde est dorsoalvéolaire.
- Postalvéolaires : le dos de la langue se rapproche de la région postérieure des alvéoles, plus près du palais. Par exemple, [ʃ], comme dans chou, et [ʒ], comme dans joue, sont des consonnes postalvéolaires, plus précisément dorsopostalvéolaires.
- Palatales : le dos de la langue se rapproche du palais dur (ou voûte du palais). Par exemple, [ɲ], comme dans pagne, et [j], comme dans paille, sont des consonnes palatales, plus précisément dorsopalatales.
- Vélaires : le dos de la langue se rapproche du palais mou (ou voile du palais). Par exemple, [k], comme dans qui, et [g], comme dans gui, sont des consonnes vélaires, plus précisément dorsovélaires.
- Uvulaires : le dos de la langue se rapproche de la luette (ou uvule palatine). Par exemple, le r fricatif [ʁ] et le r grasseyé [ʀ] sont des consonnes uvulaires, plus précisément dorso-uvulaires.
| Bilabiales | Labio- dentales | Alvéo- | Post- | Palatales | Vélaires | Uvulaires | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Occlusives | [p] [b] | [t] [d] | [k] [g] | ||||
| Fricatives | [f] [v] | [s] [z] | [ʃ] [ʒ] | [ʁ] | |||
| Nasales | [m] | [n] | [ɲ] | ||||
| Latérales | [l] | ||||||
| Semi- voyelles | [j] [ɥ] | [w] |
Les consonnes [p], [t], [k], [f], [s] et [ʃ] sont non voisées. Les semi-voyelles [ɥ] et [w] ont un second point d’articulation labial.