Pluriel des mots composés

Entre autres en raison des rectifications orthographiques préconisées par le Conseil supérieur de la langue française de France en 1990, on observe une tendance à souder les éléments de certains noms composés, notamment de ceux qui comprennent un élément verbal ou certains préfixesÉlément ajouté devant un mot pour en modifier le sens. Par exemple, re- dans le verbe refaire indique la répétition de l’action, soit « faire à nouveau »., et à accorder moins systématiquement les éléments en tenant compte de leur sens.

Ces mots étant devenus des mots simples, ils suivent la règle générale du singulier et du pluriel. Par exemple, si le trait d’union disparaîtSelon les rectifications de l’orthographe, on peut aussi écrire : disparait. dans le mot essuie-tout, ce dernier pourra se mettre au pluriel de la façon usuelle (des essuietouts).

Il va sans dire que la forme invariable (des essuie-tout) reste admise. L’Office québécois de la langue française considère comme correctes les graphies traditionnelles et les graphies rectifiées.

Selon la règle traditionnelle du pluriel des mots composés, certaines associations d’éléments sont toujours invariables. D’autres mots composés sont quant à eux formés d’un ou de deux éléments variables.

Sont invariables les mots composés d’éléments qui sont toujours invariables (verbe, adverbe, préposition, nom propre); d’éléments qui sont parfois invariables selon leur sens ou ce qui les précède, ou qui sont déjà au pluriel; ou d’éléments dont l’association exige l’invariabilité (adjectif de couleur composé, mot formé d’une phrase, d’une expression, d’éléments onomatopéiques ou d’éléments latins).

Un même élément peut avoir des natures différentes qui le rendent variable ou invariable selon le cas. Par exemple, dans les noms composés avec le mot garde, ce dernier est invariable lorsqu’il est employé comme élément verbal (des garde-fous), mais prend un s au pluriel lorsqu’il est utilisé comme nom au sens de « gardien » (des gardes-chasse).

En ce qui concerne les mots composés qui sont variables, la marque du pluriel peut porter sur les deux éléments qui les composent, ou seulement sur le premier ou le second.

Les deux éléments prennent la marque du pluriel lorsqu’il s’agit de deux noms dont le second a un rapport de qualification avec le premier, ou d’un adjectif et d’un nom, ou de deux adjectifs (excepté les adjectifs de couleur), si leur sens le permet.

En général, seul le premier élément varie si le mot composé est formé d’un nom suivi d’un autre nom qui s’apparente à un complément introduit par une préposition.

Il arrive parfois que le sens entraîneSelon les rectifications de l’orthographe, on peut aussi écrire : entraine. le pluriel des deux noms. Si un nom est suivi d’un complément prépositionnel, encore une fois, seul le premier élément varie.

Au contraire, seul le second élément varie lorsqu’un nom est précédé d’un mot qui exige l’invariabilité (adverbe, préposition, préfixe non soudé ou point cardinal), ou lorsqu’un verbe est suivi d’un nom variable.