Les graphies possibles du son [ʁ]

La lettre r employée seule sert à transcrire le son [ʁ] dans la plupart des mots qui présentent ce son, que ce soit à l’initiale, à l’intérieur du mot ou en finale.

En règle générale, les noms qui se terminent par le son [œʁ], comme joueur, s’écrivent avec un seul r, sauf babeurre, beurre et leurre. Les noms en [œʁ] ne doublent pas le r dans leur forme au féminin (professeure), tout comme les adjectifs en -eur, dont le féminin est formé avec l’ajout d’un e (majeure).

Quant aux mots en ‑ire, -ore, -oire et -ure, ils s’écrivent presque toujours avec un seul r.

On rencontre aussi très souvent un seul r dans les mots dont la finale est prononcée [ɑʁ] ou [ɛʁ] (phare, cafetière). On notera que la consonne r en finale est parfois suivie d’une ou deux consonnes muettes (c, d, p, s ou t) que l’on peut détecter en s’interrogeant sur les mots de la même famille ou sur leur forme au féminin (concert/concertiste, lourd/lourde).

Vous trouverez ci-dessous des listes de mots dans lesquels le son [ʁ] s’écrit r à l’initiale, à l’intérieur ou en finale du mot.

Le son [ʁ] peut également être transcrit par un r doublé (rr), à l’intérieur des mots, surtout entre deux voyelles et devant un e muet final.

Jusqu’au XVII^e siècle, ce rr double s’accompagnait d’une différence de prononciation : il était plus long et plus fort que le r simple. Cette différence de prononciation a disparu lorsque le r apical [r] du latin a été remplacé par les réalisations postérieures [ʀ] et [ʁ], et aujourd’hui, r et rr se prononcent de la même façon. Toutefois, le double r a été conservé dans la plupart des mots où il figurait.

Le r doublé se trouve souvent dans les mots dont le radical commence ou finit par r. On notera ainsi que le préfixe in‑ devant r devient irr- (irrespectueux) et que les dérivés des mots suivants doublent le r : barre, errer, fer, horreur, narrer, pierre, serrer, terre, terreur, verre et verrou. Le double r apparaît également dans des mots qui commencent par bour-, four-, nour- et pour-. On le trouve enfin au futur et au conditionnel dans certains verbes et leurs composés : acquérir, courir, envoyer, mourir, pouvoir et voir (je pourrai, il verrait).

Les groupes de lettres rh et rrh apparaissent dans quelques mots pour transcrire le son [ʁ], surtout à l’initiale et jamais à la finale, et ce, principalement dans des mots d’origine grecque.