Ponctuation dans les citations
Pour ponctuer correctement une citation, il faut distinguer la ponctuation qui appartient à la citation, qu’on place à l’intérieur des guillemets, de celle qui appartient au texte dans lequel s’inscrit cette citation, qu’on place à l’extérieur des guillemets.
Citation d’une phrase complète
Lorsqu’on cite une phrase complète, elle conserve sa majuscule initiale et son signe de ponctuation final, qui se place avant le guillemet fermant. On n’ajoute pas de point après le guillemet fermant, même quand la citation comporte plusieurs lignes ou phrases. La phrase citée peut être précédée d’une autre phrase complète terminée par un point, ou être introduite par un deux-points.
- Son discours tirait à sa fin. « Je termine avec une question. Ce projet est-il vraiment réalisable? » L’assistance resta muette pendant un instant.
- La recherche vérifie l’hypothèse suivante : « La lecture influe favorablement sur les résultats des élèves. » Elle n’aborde toutefois pas le problème du décrochage scolaire.
Points de suspension remplaçant le début de la citation
Quand le début de la citation a été omis et qu’on a employé des points de suspension pour l’indiquer, le signe de ponctuation final se place également avant le guillemet fermant. En effet, la citation est alors considérée comme complète. Les points de suspension remplacent aussi la majuscule de position; on conservera donc la minuscule du texte.
- Le délai de retour était bien précisé sur le reçu : « […] devra se faire dans les 30 jours suivant l’achat. »
- Elle lui écrivit : « … vous devez vérifier les transactions effectuées dans votre compte. »
Citation d’une phrase en la fondant dans le texte
Lorsqu’une citation est fondue dans le texte, soit intégrée à une autre phrase, elle perd sa ponctuation finale, sauf s’il s’agit d’un point d’interrogation, d’un point d’exclamation ou de points de suspension. Le point final de la phrase est ainsi mis à l’extérieur des guillemets. C’est le cas même si la citation se termine par une phrase complète.
- « Mieux vaut prévenir que guérir » est devenu ma maxime.
- Elle n’a pas osé lui demander « quand partez-vous? ».
- Comme le disait Tristan Bernard, « l’argent n’a pas d’odeur, mais à partir d’un million il commence à se faire sentir ».
- Il importe, selon elle, de « réexaminer le projet. C’est ce qu’indique l’étude de faisabilité ».
Citation d’un mot ou d’un groupe de mots
Lorsqu’on ne cite qu’un mot ou qu’un groupe de mots qui ne comporte pas de signe de ponctuation, la seule ponctuation est celle de la phrase, et elle ne se place jamais avant le guillemet fermant. En principe, on place hors des guillemets le déterminant qui précède le mot ou le groupe de mots en question.
- Il répétait continuellement les mots « excellence » et « qualité totale ».
- A-t-elle vraiment déclaré à ce sujet qu’il s’agissait de la « priorité des priorités »?
- Elle parle de son travail comme d’une « vocation ».
Si l’extrait cité comporte un point d’interrogation ou d’exclamation, la phrase conserve sa ponctuation normale.
- Il ponctuait son discours de multiples « n’est-ce pas? ».
Notons que les ouvrages de référence ne proposent pas tous les mêmes méthodes de ponctuation dans les citations. Que la citation soit un seul mot, une partie de phrase ou une phrase complète, l’important est d’adopter une méthode qui soit logique et cohérente, et de s’y tenir tout au long du texte.