Sens et emploi de éclaircir et de éclairer
Bien que les verbes éclaircir et éclairer aient une forme semblable et un sens abstrait commun, leurs sens concrets sont fort différents. Éclaircir peut signifier « modifier l’apparence de quelque chose en le rendant plus clair », tandis qu’éclairer peut désigner le fait de diriger de la lumière sur quelqu’un ou quelque chose, de procurer de la lumière à quelqu’un, ou encore de rendre un visage plus lumineux.
Éclaircir
Éclaircir, dans son sens concret
Pris dans un sens concret, le verbe éclaircir signifie « modifier l’apparence de quelque chose en le rendant plus clair ».
Clair n’implique pas ici nécessairement l’idée de lumière, mais plutôt celle d’une intensité moindre d’une couleur, d’un son ou d’une texture; il s’oppose à sombre, foncé, épais, dense, touffu, etc.
- Mon coiffeur a éclairci la couleur de mes cheveux.
- Il a éclairci sa voix avant de prendre la parole devant ses collègues de travail.
- Ma sauce était beaucoup trop épaisse; j’ai dû l’éclaircir avec de l’eau.
- La paysagiste a éclairci cette rangée de cèdres.
Éclaircir, dans son sens abstrait
Le verbe éclaircir peut également avoir un sens abstrait et signifier « rendre plus clair pour l’esprit, expliquer ».
Le complément du verbe est alors une réalité abstraite.
- La détective Poitras a finalement réussi à éclaircir ce mystère.
- Après plusieurs heures de travail, Nicole a éclairci toutes les énigmes qui lui étaient proposées dans son cahier d’exercices.
- C’est au cours de la dernière réunion de direction que nous avons éclairci cette affaire.
Éclairer
Éclairer, dans ses sens concrets
Dans ses emplois concrets, éclairer est associé à la lumière; il signifie « diriger de la lumière sur quelqu’un ou quelque chose », « procurer de la lumière à quelqu’un pour l’aider à voir clair » et « répandre une espèce de lumière sur le visage de quelqu’un pour le rendre plus lumineux ».
- La Lune m’a éclairée lorsque je marchais seule dans l’obscurité.
- Mes parents éclairent leur maison de campagne à l’électricité.
- Simon m’a éclairé jusqu’à la voiture avec sa lampe de poche.
- Le boulevard s’éclaire tout juste avant que la nuit tombe.
- Elle affiche un sourire si resplendissant qu’il éclaire son visage.
Éclairer, dans son sens abstrait
Pris dans un sens abstrait, le verbe éclairer a le sens de « rendre plus intelligible, plus compréhensible », notamment en fournissant des renseignements qui contribuent à expliquer quelque chose.
Le complément du verbe est alors nécessairement une personne.
- Le premier ministre du Canada a éclairé les téléspectateurs au sujet de cette négociation complexe.
- L’astrophysicien Hubert Reeves m’a éclairé sur l’origine de la vie lors d’une conférence.
- Un policier l’a éclairé sur les problèmes de drogue qui sévissent dans son quartier.
Éclairer, dans la langue courante
Enfin, dans la langue courante, le verbe éclairer est parfois utilisé au sens de « faire des éclairs ».
Dans un style plus soutenu, on privilégiera l’expression faire des éclairs.
- Je n’ai pas osé sortir de la maison puisqu’il a éclairé toute la soirée. (langue courante)
- Hier soir, il a tonné et fait des éclairs pendant plusieurs minutes. (style soutenu)