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Différence entre cher, dispendieux, coûteux et onéreux

Même si le sens des adjectifs cher, dispendieux, coûteux et onéreux est proche, ceux-ci ne sont pas synonymes pour autant. Cher implique un prix élevé; dispendieux implique plusieurs dépenses, en parlant de quelque chose d’abstrait; coûteux implique plutôt une dépense élevée, mais en parlant aussi d’un objet concret; enfin, onéreux implique l’existence de frais, mais seulement en ce qui a trait à des motifs de dépenses.

Cher

L’adjectif cher signifie « qui est d’un prix élevé ».

  • Dans certains pays, l’essence est encore plus chère qu’ici.
  • Autrefois, les oranges étaient chères et faisaient, à Noël, la joie des enfants.
  • Cette année, les légumes sont chers.
  • Cette maison est trop chère pour notre ménage.

Dispendieux

L’adjectif dispendieux signifie « qui exige beaucoup de dépenses, entraîneSelon les rectifications de l’orthographe, on peut aussi écrire : entraine. de grands frais ». Il s’applique presque toujours à quelque chose d’abstrait.

  • Luc admet volontiers qu’il a un train de vie dispendieux.
  • Elle a un penchant pour les fantaisies dispendieuses.

Au Québec, on emploie parfois dispendieux pour signifier « qui est d’un prix élevé », « qui est cher par rapport aux moyens dont on dispose ». Toutefois, pour éviter toute ambiguïtéSelon les rectifications de l’orthographe, on peut aussi écrire : ambigüité., mieux vaut ne pas privilégier ce sens, du moins dans la langue soignée.

Coûteux

L’adjectif coûteux signifie « qui entraîne une dépense élevée ». Il peut se dire d’un objet abstrait ou concret.

  • La vie est coûteuse; une foule de petits luxes sont devenus indispensables.
  • Claude croyait avoir fait une bonne affaire, mais son nouveau chalet est plutôt coûteux.
  • Nous allons vendre nos deux motos, car elles sont beaucoup trop coûteuses.
  • Lucie a fait des choix coûteux.

Rectifications de l’orthographe

Conformément aux rectifications de l’orthographe de 1990, on peut écrire coûteux et les mots de la même famille sans accent circonflexe : couteux, couteuse, cout, coutant, couter, etc.

Onéreux

L’adjectif onéreux signifie « qui occasionne des frais, des dépenses ». On ne l’appliquera qu’à des noms désignant des motifs de dépenses.

  • Il faut choisir la solution la moins onéreuse pour communiquer avec les membres du réseau.
  • L’emballage et la manutention figurent parmi les opérations les plus onéreuses de l’entreprise.
  • Selon un économiste, le budget de cet État est menacé par plusieurs engagements onéreux.
  • Un tel voyage serait trop onéreux.

À lire aussi

  • Comparez les homophones chair, chaire, cher et chère.
  • Pourquoi écrit-on Ces légumes sont chers mais Ces tomates coûtent cher?
  • Quels sont les mots, comme couteux, que les rectifications de l’orthographe proposent d’écrire sans accent circonflexe?
  • Frais onéreux est-il un pléonasme?

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