Emploi et sens de jubilé

Dans la religion juive, où il est d’abord attesté, le terme jubilé désignait une fête solennelle célébrée tous les cinquante ans à l’occasion de laquelle les dettes étaient effacées, les esclaves reprenaient leur liberté, les biens étaient rendus à leurs anciens propriétaires. Le mot est par la suite entré dans la religion catholique pour y désigner une indulgence plénière, c’est-à-dire un pardon complet des péchés, pour ceux qui se soumettent aux dispositions énoncées par le pape à cette occasion.

Les jubilés « ordinaires » sont aujourd’hui décrétés par le souverain pontife tous les vingt-cinq ans (ils le furent tous les cent, les cinquante ou les trente-trois ans à d’autres époques). À ceux-ci peuvent s’ajouter des jubilés « extraordinaires » pour marquer des moments forts de la religion (il y en a eu deux au XX^e siècle, en 1933 et en 1983). L’année au cours de laquelle a lieu le jubilé catholique est aussi appelée année jubilaire ou année sainte.

Par une extension de sensFait de donner à un mot ou à un groupe de mots un sens nouveau, connexe à son sens d’origine ou plus large que celui-ci. Par exemple, le mot bureau, « meuble, table de travail servant à écrire », a acquis par extension le sens de « pièce dans laquelle se trouve un bureau »., jubilé en est venu à désigner la célébration d’un événement, en particulier l’anniversaire d’un sacerdoce ou d’un règne, ou encore celui d’un mariage bien que, dans ce dernier cas, noces (d’argent, d’or, etc.) soit plus courant.

Employé seul, jubilé fait généralement référence à un cinquantième anniversaire, qu’on appelle aussi jubilé d’or par opposition à jubilé d’argent, pour les vingt-cinq ans, et à jubilé de diamant, pour les soixante ans.