Sens de appâts et appas
Le nom appât a deux pluriels : appâts, qui peut désigner notamment le produit que l’on fixe sur l’hameçon pour attirer le poisson; et appas, qui signifie « attraits ». Ce dernier est beaucoup moins courant que le premier.
Les appâts
Appât est dérivé du verbe appâter, qui est attesté depuis le XVIe siècle à partir de l’ancien français past « nourriture », qui avait aussi à cette époque le sens d’« aliment utilisé pour attirer les animaux ». Appât signifie encore aujourd’hui, au propre, « produit alimentaire utilisé pour attirer et prendre une proie », en particulier à la pêche. Au figuré, surtout employé au singulier, il a le sens de « ce qui attire, incite à passer à l’action ». Dans ces sens, le pluriel de ce nom est appâts.
- Mon père avait toujours plusieurs appâts vivants en vivier lorsqu’il pêchait à la ligne.
- L’épandage d’appâts vaccinaux vise à limiter la propagation de la rage chez certains animaux.
- Le salaire et l’horaire de travail ont été les appâts qui ont attiré dans nos rangs cette brillante économiste.
- Il n’est pas toujours payant de céder à l’appât du gain.
Les appas
C’est dans le sens d’« attraits », et plus particulièrement d’« attraits du corps féminin », que s’est spécialisé, à partir du XVIIe siècle, l’ancien pluriel appas. Aujourd’hui, ce sens est considéré comme vieilli, mais on l’emploie encore parfois par plaisanterie ou par ironie. On notera que, depuis 1986, l’Académie française accepte les deux formes plurielles dans ce sens.
- Aussi jolis fussent ses appas (ou appâts), c’est son intelligence que l’on admirait.
- Pour lui, les appas (ou appâts) de la guerre se limitaient aux grades qu’il pouvait conquérir.
Par ailleurs, les rectifications orthographiques de 1990 proposent d’uniformiser le pluriel en ne conservant que la forme appâts quel que soit le sens de ce nom.