Sens et emploi de officiel et de officieux

Le mot officiel vient de l’anglais official, lui-même issu du latin officialis signifiant « qui concerne une charge, une fonction ».

On emploie l’adjectif officiel pour qualifier ce qui provient du gouvernement ou d’une autorité reconnue et compétente; pour qualifier ce qui est reconnu, certifié, organisé, consacré ou rendu public par cette autorité.

Officiel se dit aussi d’un bien qui appartient au gouvernement ou à une collectivité publique.

Il est parfois aussi utilisé avec une connotation péjorative, pour qualifier ce qui est donné pour vrai par l’autorité publique ou une autorité reconnue, mais qui laisse supposer autre chose.

Lorsqu’il est question d’une personne, officiel peut être employé comme adjectif ou comme nom.

L’adjectif officiel peut qualifier une personne qui a une fonction au sein d’un gouvernement ou qui représente l’autorité publique.

Par extension, il qualifie aussi ce qui est associé à des personnages officiels.

Comme nom, officiel signifie « personne qui a une fonction publique » ou « organisateur d’épreuves sportives, de concours ».

Officieux vient quant à lui du latin officiosus, « qui rend service ».

Ce mot a d’abord été attesté au sens de « serviable »; cet usage ancien a été conservé dans la locution mensonge officieux, surtout utilisée dans la langue littéraire au sens de « qui est dit dans le but de rendre service ou de faire plaisir, sans nuire à personne ».

L’usage moderne emploie l’adjectif officieux par opposition à officiel, c’est-à-dire avec le sens de « sans caractère officiel », de « communiqué par une source autorisée, mais qui n’a pas de garantie officielle ».