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Différence entre carnivore et carnassier

Les mots carnivore et carnassier ont tous deux le sens de « qui se nourrit de chair ». C’est principalement par leurs contextes d’emploi que l’on peut arriver à les distinguer. Entre autres, le mot carnassier comporte souvent une idée de brutalité.

Carnivore

Carnivore employé comme adjectif

Carnivore vient du latin carnivorus, formé à partir des mots caro, carnis (« chair ») et vorare (« dévorer »). Comme adjectif, il a le sens de « qui se nourrit de chair animale », en parlant d’animaux et d’êtres humains dont l’alimentation est composée en partie de viande. Plus particulièrement, l’adjectif carnivore a le sens de « qui possède une dentition adaptée à la mastication de la viande ».

  • Le phoque est un animal marin carnivore.
  • Les instincts carnivores du guépard sont très développés.

On parle aussi de plantes carnivores, c’est-à-dire de plantes qui complètent leur alimentation azotée par l’absorption de petits animaux.

  • Les plantes carnivores sont caractérisées par des feuilles en forme d’urne, des organes contractiles et des sécrétions visqueuses qui leur permettent de capturer et d’absorber des insectes.

Carnivore employé comme nom

En zoologie, le nom carnivore, le plus souvent employé au pluriel, désigne un ordre de mammifères qui se nourrissent en partie de viande, munis de griffes, d’une dentition et d’un système digestif adaptés à ce régime alimentaire. Ce nom s’écrit avec la minuscule dans les textes généraux, mais il peut prendre la majuscule dans les textes spécialisés. Dans ce sens, le nom carnassier est vieilli.

  • Le panda, même s’il fait partie de l’ordre des carnivores, se nourrit presque uniquement de bambou.
  • Les carnivores qui chassent en groupe capturent habituellement des proies de leur taille ou qui sont plus imposantes qu’eux.
  • Les félidés sont parmi les seuls carnivores à manger quasi exclusivement de la viande.

Carnivore employé comme nom ou comme adjectif

Carnivore peut aussi être employé familièrement pour parler d’une personne qui aime beaucoup la viande.

  • Même Louis, ce carnivore invétéré, a apprécié mon sauté de légumes et tofu!

Au figuréSens abstrait et imagé d’un mot ou d’une expression. Par exemple, le mot chemin est utilisé au figuré dans le chemin de la vie., carnivore peut aussi signifier « personne dont le comportement semble cruel ».

  • Entre eux, les enfants se comportent parfois en petits carnivores.

Carnassier

Le mot carnassier est issu quant à lui du provençal carnacier (« bourreau »), qui vient de l’ancien provençal carn (« chair »). Cet adjectif signifie « qui se nourrit essentiellement de chair crue », en parlant de certains animaux à la dentition tranchante. L’idée de voracité, de brutalité est souvent présente.

  • Ce groupe de zoologistes étudie les animaux carnassiers tels que le loup, le lynx et l’ours.
  • Les poissons carnassiers ont pour rôle de réguler la faune piscicole.

L’adjectif carnassier sert aussi à qualifier les deux paires de molaires tranchantes des mammifères carnivores, qu’on appelle les dents carnassières ou les carnassières.

  • Les carnassières permettent aux carnivores de trancher et de broyer leur nourriture.

Enfin, carnassier peut aussi avoir le sens figuré et littéraire de « qui fait preuve de cruauté, de férocité », en parlant d’une personne ou d’un comportement.

  • L’histoire militaire témoigne de l’avidité carnassière de certaines armées.
  • Les spectateurs se souviendront longtemps de cette scène et du sourire carnassier du personnage.

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