Accord en nombre du complément du nom modèle
Le nom modèle complète parfois un autre nom avec une valeur adjectivale. Si le nom qu’accompagne modèle est au pluriel, celui-ci prendra également la marque du pluriel. Par ailleurs, l’emploi du trait d’union entre modèle et le nom qui le précède est possible, selon le cas.
- Le Costa Rica est un pays modèle en matière de protection de l’environnement.
- Romain, un ancien décrocheur scolaire, est aujourd’hui un élève modèle.
- Deux usines(-)modèles serviront à former les responsables aux nouvelles techniques d’efficacité opérationnelle.
Dans les exemples précédents, modèle caractérise une personne ou une chose qui sert d’exemple, d’objet d’imitation, ou il renvoie à l’idée de « perfection » ou de « type, échantillon », en parlant notamment de ce qui représente par ses caractéristiques une classe ou une catégorie.
Rappelons que la présence du trait d’union est le signe d’une lexicalisation; une expression lexicalisée est un groupe de mots considéré comme une seule unité, comme un mot composé. Comme l’acceptation de tels mots est graduelle, on observera un certain flottement dans l’usage. On trouvera ainsi des emplois de modèle avec trait d’union et d’autres, sans trait d’union.