L’adverbe beaucoup
L’adverbe beaucoup, lorsqu’il est employé comme adverbe de quantité, modifie le verbe et signifie « en grande quantité, à un degré élevé ». Beaucoup renforce aussi certains adjectifs et adverbes comparatifs; il a alors le sens de « bien ». Son emploi au sens de « très » est toutefois vieilli devant un adjectif et déconseillé devant un nom faisant partie du groupe verbal.
Étymologie
L’adverbe beaucoup, formé de beau et de coup, autrefois biau cop, désignait à l’origine une grande et belle chose. Sa forme soudée a supplanté au XVIe siècle un des emplois de l’adverbe beau ainsi que l’adverbe moult, archaïsme encore utilisé aujourd’hui de façon ironique.
Emploi de l’adverbe beaucoup
Beaucoup est d’abord un adverbe de quantité utilisé pour modifier des verbes; il ajoute une idée d’intensité ou d’abondance à l’action évoquée par le verbe.
- Cet homme a toujours mangé beaucoup.
- Il a beaucoup neigé cet hiver.
- J’aime beaucoup les films de science-fiction.
Avec mieux, moins, plus, trop
L’adverbe beaucoup sert aussi à renforcer le comparatif de certains adjectifs et adverbes; il a alors le sens de « bien ».
On l’emploie plus particulièrement comme concurrent de bien devant les adverbes mieux, moins, plus et trop.
- Ce fauteuil est beaucoup moins confortable que le modèle inclinable.
- Karine est beaucoup plus grande que Noémie.
- Le jet de la douche est beaucoup trop faible.
Avec meilleur, moindre, pire
On le trouve aussi parfois devant les comparatifs meilleur, moindre et pire, mais plus rarement que bien.
- Il est beaucoup meilleur que moi. (ou, plus couramment : Il est bien meilleur que moi.)
De beaucoup
Pour exprimer une grande différence dans une comparaison, on peut utiliser la locution de beaucoup, avant ou après un adjectif.
- Lucie est de beaucoup plus audacieuse que moi. (ou : Lucie est plus audacieuse que moi, de beaucoup.)
Un peu beaucoup
On emploie parfois par ironie la locution un peu beaucoup au sens de « trop, vraiment trop ».
- Drôle, il l’est un peu beaucoup.
Beaucoup au sens de « très » : usage courant et emplois vieillis
Au sens de « très », le seul usage courant de beaucoup se fait en présence d’un pronom représentant un adjectif; dans ce sens, les autres emplois de beaucoup devant un adjectif sont vieillis. Il est également déconseillé d’employer beaucoup devant un nom faisant partie du groupe verbal. Dans ce cas, on utilisera plutôt des adverbes comme très, fort ou grandement.
- Perfectionniste, elle l’est beaucoup.
- J’ai trouvé mes études universitaires très épanouissantes. (plutôt que : beaucoup épanouissantes)
- Des vacances au soleil, j’en ai grandement besoin. (plutôt que : j’en ai beaucoup besoin)