Sens du déterminant ou du pronom indéfini plusieurs
Plusieurs est un déterminant ou un pronom indéfini. Pluriel et invariable, il prend toujours un s final. Il s’emploie aussi bien avec des noms masculins que féminins.
- Ce sujet a été discuté à plusieurs assemblées.
- J’ai emprunté plusieurs ouvrages à la bibliothèque.
- Plusieurs de ses amis étaient absents.
Sens de plusieurs
Le sens de plusieurs a évolué au fil du temps et il peut varier selon les locuteurs et les régions de la francophonie. D’après la plupart des dictionnaires contemporains de langue générale, plusieurs désigne un nombre indéfini et limité : c’est plus d’un et généralement plus de deux, mais ce n’est généralement pas beaucoup, du moins dans l’usage européen. Le mot plusieurs se rapproche en ce sens de quelques-uns, certains.
- Plusieurs sont allés à la réunion; ils étaient sept ou huit.
- Je lui en ai parlé à plusieurs reprises au cours de la journée.
- Ils se sont mis à plusieurs pour transporter la table.
Autre sens au Québec
Toutefois, au Québec, plusieurs est aussi employé avec le sens de « beaucoup, un grand nombre de ». Ce sens particulier s’ajoute donc au sens de « un certain nombre », généralisé dans la francophonie.
- Cette guerre fit à l’époque plusieurs victimes dans les deux camps.
- Plusieurs admirateurs se sont massés autour du chanteur à la fin du concert.
- Il a rencontré des centaines d’électeurs, et plusieurs ont exprimé leur satisfaction à son égard.
Plusieurs au sens de « beaucoup »
Il est intéressant de noter que cet emploi de plusieurs avec le sens de « beaucoup » est ancien. Ainsi, on peut lire dans la première édition du Dictionnaire de l’Académie française, publiée en 1694, que plusieurs signifie « beaucoup, quantité, grand nombre de ». Ce n’est que dans la cinquième édition de son dictionnaire, en 1798, que l’Académie française donnera à plusieurs un sens différent. On peut donc penser que les francophones du Québec ont préservé un emploi qui a été peu à peu délaissé en Europe.