Pluriel des noms composés
Traditionnellement, dans un nom composé au pluriel, les verbes et les adverbes restent invariables, et les adjectifs se mettent au pluriel (sauf lorsqu’ils ont une valeur adverbiale). Les noms varient seulement si l’idée de pluralité est possible. Cette règle a cours depuis longtemps et elle est encore largement en usage aujourd’hui.
Certaines associations d’éléments sont toujours invariables, tandis que d’autres noms composés sont formés d’un ou deux éléments variables.
Noms composés invariables
Sont traditionnellement invariables les noms composés formés : d’éléments toujours invariables (verbe, adverbe, préposition, nom propre); d’éléments parfois invariables selon leur sens ou ce qui les précède, ou qui sont déjà au pluriel; ou d’éléments dont l’association exige l’invariabilité (nom formé par exemple d’une phrase, d’une expression, d’onomatopées, d’éléments en latin).
Construction possible | Exemples |
|---|---|
| Adverbe, préposition ou verbe + nom évoquant une idée de singularité | Des arrière-pays, des sous-main, des grille-pain |
| Nom de couleur formé de noms liés par un trait d’union ou par et | Des bleu-vert, des poivre et sel |
| Nom formé d’une onomatopée | Des coin-coin, des cui-cui, des miam-miam |
| Nom issu du latin | Des curriculum vitæ, des nota bene, des statu quo |
| Phrase ou expression | Des qu’en-dira-t-on, des haut-le-cœur, des hors-la-loi |
| Verbe + adverbe | Des lève-tôt, des passe-partout |
| Verbe + nom précédé d’un déterminant ou d’une préposition | Des tape-à-l’œil, des trompe-l’œil, des pince-sans-rire |
| Verbe + nom au pluriel (même si le nom composé est au singulier) | Un (ou des) remue-méninges, un (ou des) rince‑doigts, un (ou des) sèche-cheveux |
| Verbe + pronom | Des fourre-tout, des risque-tout, des essuie-tout |
Verbe + verbe | Des laisser-aller, des ouï-dire, des va-et-vient |
Noms composés variables
En ce qui concerne les noms composés qui sont variables, la marque du pluriel peut porter sur les deux éléments qui les composent ou sur un seul.
La variabilité d’un élément dans un nom composé dépend parfois de sa classe de mots. C’est le cas du mot garde. Il est invariable lorsqu’il est un verbe (des garde-fous), mais il prend un s au pluriel lorsqu’il est un nom, ayant alors le sens de « gardien » (des gardes-chasse). Cependant, selon les rectifications de l’orthographe de 1990, même si garde est utilisé au sens de « gardien » dans un nom composé, seul le deuxième élément prend la marque du pluriel, comme s’il s’agissait d’un nom simple : des garde-chasses.
Marque du pluriel sur les deux éléments
Les deux éléments prennent la marque du pluriel lorsqu’il s’agit de deux noms dont le second qualifie le premier (comme le ferait un adjectif), d’un nom et d’un adjectif ou d’un adjectif et d’un nom, si l’idée de pluralité est possible.
Type de nom composé | Exemples |
|---|---|
| Nom + nom qui le qualifie | Des déjeuners-causeries, des dîners-débats, des soupers-conférences, des entraîneurs-chefs, des nœuds papillons |
Nom + adjectif | Des coffres-forts, des pots-pourris, des procès-verbaux, des bandes dessinées |
| Adjectif + nom | Des basses-cours, des ronds-points, des fous rires, des petites annonces |
Marque du pluriel sur le premier élément
En général, seul le premier élément varie si le nom composé est formé d’un nom suivi d’un autre nom qui s’apparente à un complément introduit par une préposition (par exemple des timbres-poste pour des timbres pour la poste). Si un nom est suivi d’une préposition et d’un nom ou d’un verbe, encore une fois, seul le premier élément varie.
Type de nom composé | Exemples |
|---|---|
Nom + nom qui s’apparente à un complément prépositionnel | Des années-lumière, des pauses-café (on peut aussi écrire des pauses café), des timbres-poste, des soirées-bénéfice, des cafés crème |
Nom + préposition + nom | Des chefs-d’œuvre, des pots-de-vin, des arcs-en-ciel, des fers à cheval |
Nom + préposition + verbe | Des poêles à frire, des crayons à colorier |
Nom de couleur + nom | Des roses saumon, des jaunes citron, des verts pomme |
Marque du pluriel sur le deuxième élément
Seul le second élément varie si le nom composé est formé d’un nom ou d’un adjectif précédé d’un mot invariable (verbe, adverbe, préposition ou point cardinal).
Type de nom composé | Exemples |
|---|---|
Adjectif (à valeur d’adverbe) + adjectif | Des haut-parleurs, des court-noués |
Préposition + nom | Des à-côtés, des en-têtes, des avant-scènes |
Point cardinal + nom | Des Nord-Africains, des Sud-Américaines |
Verbe + nom | Des garde-robes, des lave-glaces, des taille-crayons, des pèse-lettres, des tire-bouchons |
Adverbe + nom | Des non-lieux, des avant-derniers, des tout débuts |
Rectifications de l’orthographe
Conformément aux rectifications de l’orthographe de 1990, on peut aussi souder les éléments de certains noms des tableaux ci-dessus. Au pluriel, on ajoutera un s final à ces noms : des coincoins, des cuicuis, des miammiams, des statuquos, des passepartouts, des fourretouts, des risquetouts, des essuietouts, des potpourris, des bassecours, des rondpoints, des entêtes, des hautparleurs, des tirebouchons.
D’autres noms conservent l’espace ou le trait d’union qui sépare leurs éléments et prennent aussi un s (ou un x) au pluriel (des curriculums vitae, des sous-mains, des grille-pains), ou ne prennent pas la marque du pluriel au singulier (un remue-méninge, un rince-doigt, un sèche-cheveu).