Emploi et sens d’expressions composées avec but

On rencontre notamment le nom but dans l’expression dans le but de, suivie d’un verbe, ou dans un but de, suivie d’un nom. Cependant, cet emploi est critiqué dans certains ouvrages de référence qui estiment que, puisqu’un but est immobile, au sens propre, l’emploi de dans impliquerait que le but est déjà atteint.

Pourtant dans apparaîtSelon les rectifications de l’orthographe, on peut aussi écrire : apparait. dans les expressions similaires dans l’intention de ou dans le dessein. De plus, comme but n’est plus perçu avec sa valeur concrète dans cette expression admise par le bon usage et employée par les meilleurs écrivains, on peut l’employer comme synonyme des locutions afin de, en vue de, pour, dans l’intention de et dans le dessein de. Les expressions plus rares pour un (le) but et avec un (le) but sont aussi attestées.

D’autres expressions avec le nom but sont critiquées dans certains ouvrages. D’abord, poursuivre un but est couramment employée mais critiquée en raison du sens de poursuivre, qui ne conviendrait en principe qu’à ce qui est mobile, bien que l’expression similaire poursuivre une fin soit admise par le bon usage. Toutefois, comme but n’est plus employé ici avec sa valeur concrète d’immobilité, poursuivre un but est justifié; il peut donc être synonyme de tendre vers un but, viser un but ou chercher à atteindre un but.

L’expression remplir un but est aussi critiquée par certains auteurs qui limitent l’emploi de remplir à son sens propre de « rendre plein un récipient ou un trou ». Toutefois, comme remplir signifie aussi au figuré « accomplir, exécuter », en parlant de quelque chose qui nécessite l’accomplissement d’une action, l’emploi de remplir un but, qui a un bon nombre de répondants littéraires, est acceptable au même titre que remplir une mission, une promesse.

Enfin, on rencontre aussi le nom but dans l’expression de but en blanc, qui signifie « directement, sans précaution ». Dans cet emploi, but est une ancienne graphie du nom butte, qui dans cette expression faisait référence à la butte d’où l’on tirait pour atteindre le blanc d’une cible. On évitera aujourd’hui d’utiliser la variante de butte en blanc pour cette expression.