Sens et emploi de tenu et de ténu
Malgré leur ressemblance, les mots tenu et ténu ont des sens différents. Tenu est employé dans certaines expressions où il signifie « maintenu ou non dans un certain ordre », ou encore « dans l’obligation de »; l’adjectif ténu, quant à lui, signifie « très petit » ou « presque imperceptible ».
Tenu
Tenu est tantôt le participe passé du verbe tenir, tantôt l’adjectif qui en découle.
Comme adjectif, on le trouve notamment dans des expressions telles que bien tenu ou mal tenu, au sens de « maintenu ou non dans un certain ordre, dans un certain état de propreté ».
- Ce cabaret était bien tenu jusqu’à ce qu’il soit acheté par ces investisseurs.
On trouve aussi tenu dans les expressions être tenu à (suivie d’un nom) ou être tenu de (suivie d’un verbe), qui signifient « être dans l’obligation de ».
- Vous êtes, jusqu’à nouvel ordre, tenu au silence.
- Tous les invités, sans exception, étaient tenus de fournir une pièce d’identité à l’entrée.
Ténu
L’adjectif ténu vient du latin tenuis et signifie « très fin, très petit » ou « subtil, presque imperceptible ».
- Il suffit d’un seul de ces fils ténus pour permettre la communication entre tous les appareils.
- Ce matin, la brume ténue qui flottait au-dessus de la rivière lui donnait une aura de mystère.
- À bout de force, Jean-Marc ne percevait plus qu’une image ténue des secouristes qui accouraient.
L’adjectif latin tenuis est également à l’origine des verbes atténuer et exténuer, dans lesquels on reconnaît le sens de « petit ».