Sens et emploi de servir et de desservir
Les verbes servir et desservir se ressemblent, puisqu’ils font partie de la même famille lexicale et que leur forme est proche. Par contre, ils n’ont pas les mêmes significations, bien que les sens de desservir s’expliquent par ceux de servir.
Servir
Le verbe servir a plusieurs sens, dont voici les principaux.
Il peut signifier « s’acquitter de devoirs, d’obligations ou de tâches », « être au service de quelqu’un », ou encore « aider, appuyer une personne ou une cause ».
- Mon amie a servi comme cuisinière et gardienne d’enfants dans une famille torontoise.
- Marcel a toujours voulu servir l’État; ce n’est pas étonnant qu’il soit devenu politicien.
- Linda a le souci de bien servir ses clientes.
- Michel croyait servir la paix en adhérant à cette organisation.
En parlant de plats, de nourriture ou de boisson, il signifie « placer sur une table » ou « offrir à quelqu’un ».
- Je vous sers un verre de vin?
Suivi de la préposition à, il a le sens d’« être utile ou propre à quelque chose ».
- Mes lunettes me servent à mieux voir de loin.
Et lorsqu’il est suivi de la préposition de, il signifie « être utilisé comme, tenir lieu de ».
- Cette pièce sert de boudoir.
Desservir
Le verbe desservir a lui aussi plusieurs sens. En fait, il faut distinguer deux verbes desservir.
Desservir : sens qui sont antonymes de servir
Le premier sens de desservir dérive du verbe servir décrit ci-dessus, auquel on a ajouté le préfixe dé-, qui a une valeur de contraire.
Ce verbe est donc l’antonymeMot dont le sens est opposé à celui d’un autre. Par exemple, bonheur par rapport à malheur, froid par rapport à chaud. du verbe servir, du moins de quelques-uns de ses sens.
On emploie desservir d’abord pour signifier « débarrasser une table », ce qui revient à dire qu’on enlève ce qu’on y a servi plus tôt.
- Yvan dessert la table pendant que Louise lave la vaisselle.
On l’emploie aussi dans le sens de « nuire à une personne ou à une cause ».
- La spontanéité du maire le dessert dans les rencontres officielles.
- Je ne démissionnerai pas; cela desservirait mes projets à long terme.
Desservir : sens qui renforcent celui de servir
Le deuxième verbe desservir vient du latin deservire, qui signifiait « servir avec zèle », « se consacrer à » et au figuré « être destiné à ».
Dans ce verbe, le préfixe dé- n’a pas une valeur de contraire; il vient plutôt renforcer le sens initial de servir.
Ce sens du préfixe dé- était plus fréquent en latin qu’il ne l’est en français; c’est pourquoi on le trouve généralement dans des mots qui viennent directement du latin (on le trouve aussi dans le verbe dépendre, par exemple).
On emploie desservir pour signifier « assurer le service religieux », en parlant d’une personne; « assurer un service », en parlant d’un moyen de transport; « donner accès à un lieu », en parlant d’un autre lieu ou d’une porte; et « assurer un service de distribution ».
- Ce prêtre desservait plusieurs villages de la région.
- Quelle compagnie de transport dessert la région de Charlevoix?
- Le corridor à votre droite dessert toutes les salles de réunion.
- C’est ce bureau de poste qui dessert le quartier où j’habite.
Les emplois de desservir qui viennent renforcer le sens de servir sont limités à ceux décrits ci-dessus.
On doit donc éviter d’employer desservir dans un sens que seul le verbe servir peut avoir.
- Cette entreprise sert bien ses clients en offrant des produits de qualité. (et non : Cette entreprise dessert bien ses clients)