Emploi de l’infinitif dans divers types de phrases

L’infinitif est un mode verbal, et comme tel, il permet d’exprimer un événement, une action.

Le verbe à l’infinitif se caractérise notamment par le fait de ne pas varier en personne et de ne pas avoir de sujet grammatical.

Lorsque le verbe principal d’une phrase est à l’infinitif, on distingue différents types d’emplois.

Dans une phrase déclarative, on utilise l’infinitif pour évoquer une action qui est la conséquence d’actions antérieures.

Dans cet emploi littéraire, le verbe à l’infinitif est toujours précédé de la préposition de et la phrase dans laquelle il apparaît débute généralement par la conjonction et, qui marque le lien entre l’action antérieure de la phrase précédente et la conséquence évoquée.

On appelle cet emploi de l’infinitif, infinitif de narration ou infinitif historique. Sa valeur temporelle est celle du passé simple (ou du passé composé), temps de la narration par excellence.

On emploie aussi l’infinitif dans une interrogation que le locuteur adresse généralement à lui-même et à laquelle il doit trouver une réponse.

Ce type de phrase permet d’exprimer un doute ou une hésitation, qui peut parfois être une fausse interrogation; on parle alors d’infinitif délibératif.

Cet emploi possède une valeur temporelle de futur puisque l’action évoquée n’est pas réalisée.

L’infinitif peut aussi être employé avec une valeur d’impératif pour exprimer un ordre ou une directive.

Comme le sujet n’est pas exprimé et qu’ainsi l’ordre ne s’adresse pas directement à quelqu’un, l’infinitif a une valeur plus générale, plus neutre et moins autoritaire que ne l’aurait l’impératif employé dans un contexte similaire.

L’infinitif s’emploie surtout dans des consignes, des modes d’emploi ou des indications techniques.

Enfin, l’infinitif peut aussi avoir une valeur exclamative. Il peut exprimer un souhait ou un regret; dans ce cas, il n’y a généralement pas de sujet (logique) exprimé.

Lorsque l’infinitif traduit plutôt de l’étonnement ou une protestation, un sujet apparaît souvent dans la phrase, sous la forme d’un nom ou d’un pronom en apposition. Dans ces deux emplois, l’infinitif évoque une action non réalisée, un fait qui demeure virtuel.

L’infinitif peut également être employé dans une phrase subordonnée; on peut parler de phrase subordonnée infinitive, ou simplement de subordonnée infinitive, pour désigner cet emploi.

En général, la subordonnée infinitive a son propre sujet logique, exprimé ou non, et elle est souvent complément d’un type de verbes particulier; elle peut aussi simplement être introduite par un subordonnant.

Le verbe à l’infinitif (et, s’il y a lieu, son complément) employé dans une subordonnée infinitive peut notamment être complément d’un verbe de perception (voir, entendre), des verbes faire ou laisser ou de verbes causatifs de mouvement (envoyer, conduire).

L’infinitif peut aussi figurer dans une interrogation indirecte ou dans une subordonnée relative.

Dans ces deux cas, le sujet logique du verbe à l’infinitif est le même que celui du verbe principal, l’emploi du mode infinitif n’étant généralement pas possible lorsque le sujet logique du verbe à l’infinitif diffère de celui du verbe principal.