Généralités sur l’impératif

Sa valeur directive, le fait qu’il a pour principal objectif d’influencer la ou les personnes interpellées, explique une de ses principales particularités, qui est le nombre restreint de personnes qu’il comporte : il n’existe qu’à la deuxième personne du singulier et aux première et deuxième personnes du pluriel. On ne peut en effet interpeller que les personnes directement impliquées dans le rapport interlocutif, ce qui exclut les troisièmes personnes.

Une autre caractéristique importante de l’impératif est qu’il n’y a pas de sujet grammatical explicite. Le sujet n’est visible que dans la finale du verbe. La personne à qui l’on s’adresse peut toutefois apparaître explicitement sous la forme d’un nom ou d’un pronom mis en apostrophe.

Selon le contexte, l’impératif peut exprimer un ordre, une recommandation, une prière ou une requête. On emploie parfois une périphrase de politesse, notamment le verbe vouloir à l’impératif (veuillez), pour adoucir le commandement ou la demande.

Le mode impératif peut également être utilisé pour exprimer un souhait, un désir.

Lorsqu’il est employé dans une phrase négative, le verbe à l’impératif exprime une défense, une interdiction.

Dans certains contextes, l’impératif peut exprimer une supposition ou une condition; il est alors suivi d’un verbe au futur qui évoque la conséquence attendue. Cet emploi se rapproche des phrases hypothétiques et on pourrait alors remplacer l’impératif par un temps de l’indicatif précédé de si.