L’antonomase
L’antonomase est une figure de style qui consiste à remplacer un nom commun par un nom propre ou, à l’inverse, à remplacer un nom propre par un nom commun ou par une périphrase.
- La Vierge (nom commun pour évoquer Marie, la mère de Jésus-Christ)
- Le Père de la tragédie française (nom commun pour remplacer celui de Corneille)
- C’est un vrai don Juan! (nom propre pour parler d’un séducteur)
- Un camembert (nom propre du village de Camembert, qui a donné naissance au nom commun du fromage originaire de là)
Antonomase par métaphore et par métonymie
Selon le cas, l’antonomase peut être rattachée à la métaphore, qui sert à établir un rapport de ressemblance entre deux réalités, ou encore à la métonymie, qui consiste à désigner une réalité par un nom associé à une autre réalité lui étant sémantiquement liée.
À la différence de ces figures de style, l’antonomase implique nécessairement un nom propre.
Antonomase métaphorique
- un Tartuffe (nom propre qui remplace un nom commun, hypocrite)
- un Apollon (nom propre qui remplace un groupe nominal, bel homme)
- le Père de la psychanalyse (périphrase qui remplace un nom propre, Freud)
Antonomase métonymique
- Le Britannique a reçu la balle en plein visage. (nom commun qui remplace un nom propre : on nomme quelqu’un par sa nationalité)
- As-tu lu le dernier Werber? (nom propre qui remplace un nom commun : on parle d’un livre en le désignant par le nom de son auteur)
- Ottawa débloquera des fonds supplémentaires en janvier prochain. (nom propre qui remplace un nom commun : on parle du gouvernement canadien en employant le nom de la capitale canadienne)
Emploi des majuscules
Les noms communs devenus noms propres par antonomase, ainsi que les adjectifs qui les précèdent, prennent la majuscule.
- la Ville Lumière (ville, qui remplace ici le nom propre Paris, prend la majuscule)
- la Belle Province (province et l’adjectif belle le précédant, qui remplacent ici le nom propre Québec, prennent la majuscule)
Inversement, lorsqu’un nom propre devenu nom commun par antonomase passe dans l’usage courant, il prend la minuscule et varie en nombre.
- des poubelles (Poubelle est le nom du préfet qui généralisa l’emploi de ce contenant.)
- le lycée (Le Lycée est le lieu où enseignait Aristote à Athènes.)
- un kir (C’est le chanoine Félix Kir qui inventa cette boisson.)