La métaphore

La métaphore s’établit entre un terme comparé, celui qui fait l’objet de la comparaison, et un terme comparant, celui qui sert de point de comparaison.

Grammaticalement, le terme comparant peut être en relation d’attribut par rapport au terme comparé.

Le terme comparant peut également être complément du nomMot ou groupe de mots dont la fonction syntaxique consiste à compléter ou à préciser le sens du nom auquel ce mot ou ce groupe est lié. Par exemple : la maison rouge, la visite de mes parents, le lac Témiscouata, le roman que j’ai lu.

Sont regroupées sous le terme complément du nom les notions d’« épithète », d’« apposition » et de « complément déterminatif » en grammaire traditionnelle. du terme comparé.

Le terme comparé et le terme comparant peuvent aussi former un groupe nominalGroupe de mots dont l’élément central est un nom. Par exemple : admire ce magnifique tableau.

Appelé syntagme nominal en grammaire traditionnelle. comportant un complément du nom.

Le nom employé de façon métaphorique est en quelque sorte détourné de son sens habituel. On ne retient en fait qu’une certaine partie du sens associé normalement à ce mot.

Ainsi, dans le premier exemple, on ne retient de la notion de « requin » que l’aspect de la férocité.

Dans le troisième exemple, le nom mer évoque l’idée d’une vaste étendue de quelque chose, qui n’est pas ici de l’eau.

Ces deux exemples illustrent bien le fait qu’il n’y a pas en soi de lien sémantique permanent entre les deux notions évoquées (homme et requin; mer et manifestants), comme c’est le cas avec la métonymie.

Le terme comparant (requin et mer) et le terme comparé (homme et manifestants) n’appartiennent pas au même champ sémantique. Le rapport entre les deux est purement analogique et ne repose que sur des similitudes que l’on voit entre les réalités que désignent momentanément ces mots.

La métaphore permet ainsi de mettre en évidence, de façon imagée, des caractéristiques de ce dont on parle, dans nos exemples la cruauté de l’homme et le nombre impressionnant de manifestants.

La métaphore peut également être implicite; le terme comparé est alors absent et sous-entendu.

Dans ces exemples, Hugo compare la lune à une faucille d’or, et Baudelaire, l’enfance à un innocent paradis.

La métaphore n’est pas réservée à la langue littéraire bien qu’elle y soit très présente, particulièrement en poésie. Cette figure de style est en effet courante dans la langue générale, autant à l’écrit qu’à l’oral. Elle est même une source importante d’enrichissement lexical. En effet, bien des mots acquièrent un nouveau sens par emploi métaphorique. Ces néologismes de sens finissent par s’instituer dans la langue et ne sont plus perçus alors comme métaphoriques. L’image qu’ils évoquaient au départ s’est estompée; on parle alors de métaphore figée, morte ou lexicalisée.