Les expressions à flot et à flots
Le nom flot figure dans deux expressions où il est, dans un cas, au singulier, à flot, et dans l’autre, au pluriel, à flots.
Le nom flot désigne le mouvement d’une masse d’eau. On l’emploie aussi, par extension, pour désigner ce qui évoque les flots, que ce soit par le mouvement (on peut parler d’un flot de cheveux) ou par la quantité, l’abondance (un flot de larmes, de lumière, de personnes).
À flot
L’expression à flot peut d’abord s’appliquer à un bateau; elle signifie alors « qui flotte, qui a suffisamment d’eau pour flotter ».
- On s’est assuré que le bateau serait à flot.
Elle peut aussi s’appliquer à une personne ou à une entreprise : être à flot signifie « se sortir de difficultés ».
- Jean-Michel a eu sa part de difficultés financières, mais il est maintenant à flot.
Mettre ou remettre à flot signifie « aider une personne ou une entreprise à se sortir de difficultés financières ».
- Françoise a été engagée pour remettre l’entreprise à flot.
À flots
L’expression à flots, dans laquelle flot est au pluriel, est employée lorsqu’il est question d’une grande quantité; elle signifie « abondamment ». Elle est souvent précédée d’un verbe s’appliquant aux substances liquides, comme couler ou verser.
- L’argent coulait à flots dans cette entreprise.
Un adjectif peut également apparaître devant le mot flot.
- La lumière du soleil couchant se répandait à larges flots sur les champs et les pâturages.
- L’eau jaillissait à grands flots de la source nouvellement découverte.